Laboratoriegaser utmanar tecken på liv på exoplaneter

StockholmForskare vid University of Colorado Boulder har gjort en upptäckt som utmanar gamla idéer om att hitta liv på andra planeter. De har lyckats producera dimetylsulfid, en gas ofta kopplad till levande organismer, i ett laboratorium utan någon form av liv. Denna upptäckt antyder att vi behöver omvärdera hur vi använder vissa gaser i en planets atmosfär som bevis på utomjordiskt liv.

Studien belyser flera betydelsefulla aspekter.

• Dimetylsulfid är en organisk svavelförening som ofta produceras av marint liv på jorden.
• Denna förening kan tillverkas i laboratoriet med hjälp av UV-ljus samt en kombination av metan och vätesulfidgaser.
• Upptäckterna antyder att dimetylsulfid kanske inte är en äkta biosignatur, men kan indikera en miljö som gynnar liv.

Forskare trodde tidigare att upptäckten av dimetylsulfid i atmosfären på en exoplanet tydde på liv. Denna studie visar dock att detta ämne inte alltid behöver innebära liv. Även om det tidigare betraktades som bevis på biologisk aktivitet när det upptäcktes via teleskop, kan dimetylsulfid även bildas utan närvaro av liv, vilket innebär att forskare kan behöva ompröva betydelsen av dess närvaro.

Läs också:

Idag · 08:31

Studie: Terapihundar förbättrar vårdpersonals humör

Denna studie kan förändra hur forskare söker efter liv på andra planeter. Vanligtvis antar forskare att vissa organiska molekyler i en planets atmosfär indikerar möjligheten till liv. Men dessa molekyler kan också bildas genom kemiska reaktioner som inte har något med liv att göra. Därför kan forskare börja fokusera på andra kemiska ledtrådar och miljöförhållanden som kan visa eller efterlikna livsliknande aktivitet.

Denna studie belyser den komplexa atmosfäriska kemin och dess inverkan på jakten efter liv utanför jorden. Den pekar på behovet av att bättre förstå vilka gaser som verkligen indikerar livets närvaro. Svavel spelar en särskilt viktig roll i dessa kemiska reaktioner men är svårt att studera på grund av sina egenskaper. Fler laboratorieexperiment som fokuserar på svavelföreningar och deras reaktioner kan ge oss bättre insikt i atmosfäriska processer både på jorden och i rymden.

Laboratoriestudier är viktiga tillsammans med rymduppdrag som NASAs James Webb Space Telescope, som syftar till att undersöka atmosfärerna hos avlägsna planeter. Dessa metoder kan tillsammans förbättra hur vi identifierar tecken på liv i universum, vilket gör framtida upptäckter mer tillförlitliga.