Como morcegos surpreendem com açúcar: táticas de sobrevivência doces da evolução

São PauloPesquisas recentes do Instituto Stowers de Pesquisa Médica revelam que os morcegos neotropicais de nariz de folha evoluíram para sobreviver com níveis de açúcar no sangue extremamente altos, que seriam fatais para outros mamíferos. Essas mudanças ocorreram ao longo dos últimos 30 milhões de anos, à medida que esses morcegos passaram de uma dieta de insetos para uma alimentação variada que inclui frutas, néctar, carne e até sangue.

Pesquisadores liderados por Jasmin Camacho, Ph.D., e Andrea Bernal-Rivera analisaram como os morcegos lidam com a glicose. Eles examinaram quase 200 morcegos selvagens de 29 espécies diferentes para entender como seus organismos processam o açúcar com base em seus hábitos alimentares. O estudo revelou que os morcegos desenvolveram estratégias distintas para gerenciar a glicose.

• Alterações na anatomia intestinal
• Mutações genéticas nas proteínas de transporte de açúcar
• Vias únicas de sinalização da insulina

Morcegos que se alimentam de néctar têm intestinos mais longos e células intestinais maiores para absorver mais nutrientes. Diferente dos morcegos frugívoros, que possuem melhor controle da insulina para regular o açúcar no sangue, os morcegos que se alimentam de néctar expressam continuamente um gene para o transporte de açúcar, semelhante aos beija-flores.

Os pesquisadores descobriram que os morcegos que se alimentam de néctar conseguem lidar com níveis elevados de açúcar no sangue de maneira parecida com humanos diabéticos, mas sem utilizar insulina. Essa descoberta pode abrir caminho para novas abordagens no tratamento do diabetes e de outros problemas metabólicos em seres humanos.

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Pesquisas sobre morcegos podem levar a novos tratamentos na medicina humana. É conhecido que manter os níveis de açúcar no sangue estáveis é crucial para prevenir doenças como o diabetes. Aprender como os morcegos controlam seus níveis elevados de açúcar no sangue pode nos proporcionar novos insights.

Pesquisas futuras irão aproveitar esses resultados para investigar as diferenças genéticas e proteicas específicas que permitem hábitos alimentares únicos. Compreender essas variações na forma como os mamíferos processam os alimentos pode levar a novos tratamentos. Os conjuntos de dados deste estudo, que incluem informações detalhadas sobre metabolismo e genômica, são recursos essenciais para esse trabalho importante.

Níveis elevados de açúcar no sangue em morcegos, desenvolvidos ao longo de milhões de anos, podem levar a novas descobertas médicas. Este estudo revela que observar dietas diferentes e processos biológicos em animais pode ajudar a descobrir novas maneiras de melhorar a saúde humana.