Estrategias dulces: cómo los murciélagos sobreviven a niveles extremos de azúcar en la sangre

MadridUna nueva investigación del Instituto Stowers de Investigación Médica revela que los murciélagos de nariz de hoja neotropical han evolucionado para vivir con niveles de azúcar en la sangre muy elevados, niveles que serían mortales para otros mamíferos. Estos cambios se dieron a lo largo de los últimos 30 millones de años, mientras estos murciélagos pasaron de alimentarse de insectos a tener una dieta variada que incluye frutas, néctar, carne e incluso sangre.

Los investigadores Jasmin Camacho, Ph.D., y Andrea Bernal-Rivera, junto con su equipo, examinaron cómo los murciélagos manejan la glucosa. Analizaron cerca de 200 murciélagos salvajes de 29 especies distintas para observar cómo sus cuerpos procesan el azúcar de manera diferente según sus dietas. El estudio reveló que los murciélagos han desarrollado estrategias únicas para gestionar la glucosa.

• Cambios en la anatomía intestinal
• Alteraciones genéticas en las proteínas transportadoras de azúcar
• Vías únicas de señalización de la insulina

Los murciélagos que se alimentan de néctar tienen intestinos más largos y células intestinales más grandes para absorber mejor los nutrientes. A diferencia de los murciélagos frugívoros, que tienen mejor control de la insulina para regular el azúcar en la sangre, los murciélagos nectarívoros expresan constantemente un gen para el transporte de azúcar, similar a los colibríes.

Investigadores descubren que los murciélagos de néctar pueden manejar niveles altos de azúcar en la sangre de forma parecida a los humanos diabéticos, pero sin usar insulina. Este hallazgo podría abrir nuevas vías para tratar la diabetes y otros problemas metabólicos en personas.

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La investigación sobre murciélagos podría conducir a nuevos tratamientos para la medicina humana. Sabemos que mantener niveles estables de azúcar en la sangre es crucial para prevenir enfermedades como la diabetes. Aprender cómo los murciélagos controlan sus altos niveles de azúcar puede ofrecer nuevas perspectivas.

La investigación futura se basará en estos resultados, centrándose en las diferencias genéticas y proteicas que permiten hábitos alimenticios únicos. Comprender estas diferencias en cómo los mamíferos procesan los alimentos puede conducir a nuevos tratamientos. Los conjuntos de datos de este estudio, que incluyen información metabólica y genómica detallada, son recursos cruciales para este importante trabajo.

Niveles elevados de azúcar en sangre en murciélagos, desarrollados a lo largo de millones de años, podrían conducir a importantes avances médicos. Este estudio revela que examinar distintas dietas y procesos biológicos en animales podría ayudarnos a descubrir nuevas formas de mejorar la salud humana.