進化の甘い生存戦略: コウモリが砂糖食で生き延びる驚異の適応力

Tokyoセントワーズ医療研究所の新しい研究によると、ネオトロピカル・リーフノーズバットは、他の哺乳類にとっては致死的となる非常に高い血糖値に適応して進化してきたことが示されています。この変化は、これらのコウモリが昆虫を食べる生活から果物や蜜、肉、さらには血液を含む多様な食事をとるようになった過去3000万年の間に起こりました。

研究者のジャスミン・カマチョ博士とアンドレア・ベルナル-リベラ氏はチームと共に、コウモリがどのようにしてグルコースを処理するかを調査しました。彼らは29種の約200匹の野生のコウモリを対象に、食事に応じてその糖の処理方法がどのように異なるかをテストしました。研究の結果、コウモリはグルコースを管理するために異なる戦略を進化させていることが分かりました。

• 腸の解剖学的構造の変化
• 糖輸送タンパク質の遺伝的変異
• 独自のインスリンシグナル伝達経路

蜜を食べるコウモリは、栄養を効率的に吸収するために腸が長く、腸の細胞も大きいです。果物を食べるコウモリとは異なり、彼らは血糖値を調整するためのインスリン管理が優れていますが、蜜を食べるコウモリは、ハチドリと似て、糖輸送のための遺伝子を絶えず発現しています。

研究者たちは、蜜を吸うコウモリが人間の糖尿病患者と同じように高血糖を処理できるが、インスリンを使用せずにこれを行うことを発見しました。この発見は、人間の糖尿病や他の代謝異常の新しい治療法の開発に役立つ可能性があります。

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希少な遺伝性眼疾患の原因となる新たな遺伝子発見

コウモリの研究は人間の医学に新たな治療法をもたらすかもしれません。血糖値を安定させることが糖尿病などの病気を予防するために重要であることは知られています。コウモリが高い血糖値をどのように制御しているのかを学ぶことで、新しい知見を得ることができます。

将来的な研究はこれらの結果を基に、特有の食習慣を可能にする遺伝的およびタンパク質の違いに着目します。哺乳類がどのように食物を処理するかの違いを理解することで、新しい治療法の開発に繋がる可能性があります。本研究のデータセットには、詳細な代謝およびゲノム情報が含まれており、この重要な研究に欠かせない資源となっています。

コウモリの高血糖レベルは、何百万年にもわたって進化してきたものであり、新たな医療の発見につながる可能性があります。この研究は、動物のさまざまな食事や生物学的プロセスを調べることで、人間の健康を向上させる新しい方法を見つける手助けとなることを示しています。