Bill Gates avança com projeto nuclear inovador em Wyoming

São PauloBill Gates e sua empresa, TerraPower, começaram a construir um novo tipo de usina nuclear em Wyoming. Gates visitou Kemmerer para dar início ao projeto. A TerraPower deseja transformar a maneira como a energia é produzida com este novo reator nuclear.

• Utiliza sódio, e não água, para resfriamento
• Localizada ao lado da Usina Naughton da PacifiCorp
• Espera parar de queimar carvão até 2026
• Objetiva fornecer energia sem emissão de carbono

O projeto pode nos aproximar da energia zero carbono. Reatores avançados utilizam fluidos refrigerantes diferentes da água e operam a pressões mais baixas e temperaturas mais altas. Essa tecnologia existe há muitos anos, mas os Estados Unidos têm construído principalmente grandes reatores refrigerados a água.

Chris Levesque, CEO da TerraPower, afirmou que a indústria precisa inovar. Ele acredita que designs de usinas mais simples poderiam ser mais baratos, seguros e eficientes. O reator Natrium da TerraPower conta com um sistema de armazenamento de energia com sal fundido, o que poderia ajudar a reduzir os altos custos da energia nuclear atual.

Uma empresa de serviços públicos na Geórgia concluiu os dois primeiros reatores novos nos Estados Unidos em décadas, com um custo total de quase US$ 35 bilhões, incluindo US$ 11 bilhões em despesas extras. O projeto TerraPower está estimado em até US$ 4 bilhões, com metade desse valor financiada pelo Departamento de Energia dos EUA. Esses custos cobrem as despesas iniciais para o design e licenciamento do reator.

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A maioria dos reatores nucleares avançados nos EUA utiliza um tipo especial de combustível chamado urânio pouco enriquecido de alto teor, que possui mais urânio-235 do que o combustível comum. A TerraPower adiou seu projeto em Wyoming para 2030, pois a Rússia é atualmente o único lugar onde esse combustível está disponível. O Departamento de Energia dos EUA está trabalhando em formas de produzir esse combustível no próprio país.

Edwin Lyman, da União de Cientistas Preocupados, está preocupado com a segurança deste combustível. Segundo ele, o risco é pequeno no momento, mas pode aumentar se novos projetos de reatores avançarem. Ele deseja que a comunidade internacional aprimore a segurança em torno deste combustível.

O porta-voz da NRC, Scott Burnell, afirmou que a agência acredita que suas normas são satisfatórias. Essas normas garantirão a segurança dos reatores e de seu combustível. Gates ajudou a fundar a TerraPower em 2008 com o objetivo de aprimorar a energia nuclear.

O reator da empresa tem a capacidade de gerar até 500 megawatts em sua produção máxima, o que é suficiente para abastecer cerca de 400.000 residências. Os primeiros reatores da TerraPower serão usados principalmente para fornecer eletricidade, e no futuro, esses reatores poderão ser colocados próximos a fábricas para fornecer calor elevado.