Dans le Wyoming, Bill Gates avance avec son projet nucléaire

ParisBill Gates et son entreprise, TerraPower, ont entamé la construction d'une nouvelle centrale nucléaire dans le Wyoming. Gates a visité Kemmerer pour lancer le projet. TerraPower souhaite révolutionner la production d'énergie avec ce nouveau réacteur nucléaire.

• Utilise du sodium, et non de l'eau, pour le refroidissement
• Situé à côté de la centrale électrique Naughton de PacifiCorp
• Prévu d'arrêter de brûler du charbon d'ici 2026
• Vise à fournir une énergie sans carbone

Le projet pourrait nous rapprocher de l'énergie à zéro carbone. Les réacteurs avancés utilisent différents types de refroidissants au lieu de l'eau et fonctionnent à des pressions plus basses et à des températures plus élevées. Cette technologie existe depuis de nombreuses années, mais les États-Unis ont principalement construit de grands réacteurs refroidis à l'eau.

Chris Levesque, le PDG de TerraPower, a affirmé que l'industrie doit innover. Il est convaincu que des conceptions plus simples des centrales pourraient être moins coûteuses, plus sûres et plus efficaces. Le réacteur Natrium de TerraPower est doté d'un système de stockage d'énergie à base de sels fondus, ce qui pourrait contribuer à réduire les coûts élevés de l'énergie nucléaire actuelle.

Une entreprise de services publics en Géorgie a achevé la construction des deux premiers nouveaux réacteurs aux États-Unis depuis des décennies, avec un coût total de près de 35 milliards de dollars, dont 11 milliards de dépenses supplémentaires. Le projet TerraPower est estimé à environ 4 milliards de dollars, financé à moitié par le Département de l'Énergie des États-Unis. Ces montants couvrent les frais initiaux de conception et de licence du réacteur.

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La plupart des réacteurs nucléaires avancés aux États-Unis utilisent un type spécial de combustible appelé uranium faiblement enrichi à haute teneur, qui contient plus d'uranium-235 que le combustible ordinaire. TerraPower a reporté son projet dans le Wyoming à 2030 parce que la Russie est actuellement le seul endroit où ce combustible est disponible. Le département américain de l'Énergie travaille sur des solutions pour produire ce combustible aux États-Unis.

Edwin Lyman de l'Union des Scientifiques Inquiets exprime des préoccupations quant à la sécurité de ce combustible. Il affirme que le risque est actuellement faible, mais pourrait augmenter si de nouveaux projets de réacteurs avancent. Il appelle la communauté internationale à renforcer la sécurité entourant ce combustible.

Le porte-parole de la NRC, Scott Burnell, a déclaré que l'agence estime que ses règles sont suffisamment robustes. Ces règles garantiront la sécurité et la sûreté des réacteurs et de leur combustible. Gates a contribué à la création de TerraPower en 2008 pour améliorer l'énergie nucléaire.

Le réacteur de l'entreprise peut générer jusqu'à 500 mégawatts à sa puissance maximale, suffisant pour alimenter environ 400 000 foyers. Les premiers réacteurs de TerraPower fourniront principalement de l'électricité, et à l'avenir, ils pourraient être installés près des usines pour fournir une chaleur élevée.