En Wyoming, Bill Gates avanza con proyecto nuclear revolucionario

MadridBill Gates y su empresa, TerraPower, han comenzado la construcción de un nuevo tipo de planta nuclear en Wyoming. Gates visitó Kemmerer para iniciar el proyecto. TerraPower quiere revolucionar la producción de energía con este nuevo reactor nuclear.

• Utiliza sodio en lugar de agua para enfriamiento
• Situado junto a la Planta de Energía Naughton de PacifiCorp
• Se espera que deje de usar carbón para 2026
• Tiene como objetivo proporcionar energía libre de carbono

El proyecto podría acercarnos a la energía cero carbono. Los reactores avanzados utilizan distintos refrigerantes en lugar de agua y operan a presiones más bajas y temperaturas más altas. Esta tecnología ha existido durante muchos años, pero en EE.UU. principalmente se han construido grandes reactores refrigerados por agua.

Chris Levesque, el director ejecutivo de TerraPower, manifestó que la industria necesita innovar. Él opina que diseños de plantas más simples podrían ser más económicos, seguros y eficientes. El reactor Natrium de TerraPower cuenta con un sistema de almacenamiento de energía de sal fundida, lo que podría ayudar a reducir los altos costos de la energía nuclear actual.

Una empresa de servicios públicos en Georgia ha completado los dos primeros reactores nuevos en los EE. UU. en décadas, con un costo de casi $35 mil millones, incluyendo $11 mil millones en gastos adicionales. Se estima que el proyecto TerraPower costará hasta $4 mil millones, con la mitad de esa suma financiada por el Departamento de Energía de los EE. UU. Estos costos cubren los gastos iniciales de diseño y obtención de licencias para el reactor.

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La mayoría de los reactores nucleares avanzados en Estados Unidos utilizan un tipo especial de combustible llamado uranio poco enriquecido de alto ensayo, que contiene más uranio-235 que el combustible convencional. TerraPower ha pospuesto su proyecto en Wyoming hasta 2030 porque actualmente Rusia es el único lugar donde se puede obtener este combustible. El Departamento de Energía de los EE.UU. está trabajando en formas de producir este combustible en territorio estadounidense.

Edwin Lyman, de la Unión de Científicos Comprometidos, está preocupado por la seguridad de este combustible. Afirma que el riesgo es pequeño ahora, pero podría aumentar si se llevan a cabo nuevos proyectos de reactores. Insta a la comunidad internacional a mejorar la seguridad en torno a este combustible.

El portavoz de la NRC, Scott Burnell, afirmó que la agencia confía en que sus regulaciones son adecuadas. Estas normas garantizarán la seguridad y protección de los reactores y su combustible. Gates, por su parte, ayudó a fundar TerraPower en 2008 con el objetivo de mejorar la energía nuclear.

El reactor de la empresa puede generar hasta 500 megavatios en su máximo rendimiento, lo cual es suficiente para abastecer cerca de 400,000 hogares. Los primeros reactores de TerraPower proporcionarán principalmente electricidad, y en el futuro, es posible que se instalen cerca de fábricas para suministrar calor a alta temperatura.