Aves marinas siguen ciclones para obtener alimento, según un nuevo estudio

MadridUn estudio publicado en Current Biology reveló que los petreles de Desertas, una rara especie de ave marina del Atlántico Norte, no evitan los ciclones tropicales. Al contrario, los siguen para aprovechar las condiciones que estos generan.

Puntos Clave:

• Los petreles de Desertas no evitan los ciclones tropicales.
• Aprovechan las condiciones para alimentarse.
• Las aves recorren miles de kilómetros siguiendo tormentas.

El estudio revela que durante la temporada de huracanes, los petreles de las Desertas tienen una manera especial de encontrar alimento. A diferencia de otras aves marinas, aprovechan los ciclones. Utilizan los vientos y los patrones de las olas para facilitar la búsqueda de comida.

Francesco Ventura del Instituto Oceanográfico de Woods Hole (WHOI) es el autor principal. Afirmó que un tercio de las aves que rastrearon siguió al ciclón, viajando distancias muy largas. Según él, los datos fueron sorprendentes, ya que nunca antes se había observado este comportamiento.

Caroline Ummenhofer, científica del WHOI, destaca que las aves aprovechan hábilmente los patrones de viento en el Atlántico Norte. Sus viajes de alimentación se alinean estrechamente con las condiciones promedio del viento durante las tormentas. Este comportamiento ofrece nuevas perspectivas sobre cómo los ciclones influyen en la vida marina en el océano abierto.

Las Petreles de Bugio anidan únicamente en la Isla de Bugio, en Portugal, con menos de 200 parejas. Durante su temporada de reproducción, que dura seis meses, recorren hasta 7,500 millas a través del Atlántico en busca de alimento. Estas aves marinas forman parte del género Pterodroma, cuyo nombre significa "alas que corren".

Ventura comenta que durante las tormentas fuertes, las aves vuelan más despacio para evitar sufrir daños y encontrar mejores condiciones de viento. Ninguna de las aves rastreadas resultó herida, ni tampoco abandonaron sus nidos. Esto demuestra que las aves están muy bien adaptadas a condiciones climáticas extremas.

Los petreles se alimentan de pequeños peces, calamares y crustáceos. Como no pueden bucear a gran profundidad, cazan de noche cuando su comida se acerca más a la superficie. Un estudio descubrió que después de los huracanes, sus presas se agrupan cerca de la superficie, facilitando así la búsqueda de alimento para los petreles.

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Las investigaciones indican que después de un ciclón, el agua se enfría y presenta un incremento de clorofila, lo cual es indicativo de una mejor mezcla y una mayor productividad en el océano. Esto facilita a los petreles la búsqueda de alimento.

Philip Richardson de WHOI explica que los fuertes vientos y grandes olas agitan el océano, trayendo agua más fría y profunda a la superficie. Esta mezcla eleva nutrientes de las capas intermedias del océano, facilitando que los petreles encuentren alimento.

Ventura explica que las tormentas, aunque a menudo son perjudiciales, pueden beneficiar a las aves al crear nuevas oportunidades. Este cambio ayuda a que los petreles encuentren su camino y localicen alimento en el océano.

Según Ummenhofer, este estudio proporciona nuevas perspectivas sobre el impacto de los huracanes en la vida marina. Destaca la capacidad de las aves marinas para ser resilientes y adaptar sus hábitos alimenticios durante tormentas severas.

Los ciclones son conocidos por afectar los ecosistemas oceánicos y costeros, pero se sabe menos sobre su impacto en la vida marina del mar abierto. Este estudio demuestra que depredadores de alto nivel como los Petreles de las Desertas cambian sus hábitos alimenticios en respuesta a las modificaciones en el océano provocadas por ciclones, utilizando estos cambios en su beneficio.

La investigación fue financiada por el Programa de Becarios Postdoctorales de WHOI y otros fondos, entre los que se incluyen el Fondo John E. Sawyer, la Dotación John H. Steele y El Fondo Dotado de la Fundación Andrew W. Mellon para la Investigación Innovadora en WHOI.