Les pétrels des Desertas suivent les cyclones pour se nourrir, révèle une étude surprenante

ParisUne recherche publiée dans Current Biology révèle que les pétrels des Desertas, des oiseaux marins rares de l'Atlantique Nord, ne fuient pas les cyclones tropicaux. Au contraire, ils suivent ces tempêtes afin de tirer profit des conditions qu'elles engendrent.

Points Essentiels :

• Les pétrels des Desertas ne fuient pas les cyclones tropicaux.
• Ils profitent des conditions générées par les tempêtes pour se nourrir.
• Ces oiseaux parcourent des milliers de kilomètres en suivant les tempêtes.

L'étude révèle qu'en saison des ouragans, les pétrels des Desertas ont une méthode unique pour trouver leur nourriture. Contrairement aux autres oiseaux marins, ils profitent des cyclones en se servant des vents et des vagues pour localiser plus facilement leur proie.

Francesco Ventura, chercheur à l'Institut océanographique de Woods Hole (WHOI), est l'auteur principal de l'étude. Il explique qu'un tiers des oiseaux suivis ont accompagné le cyclone, parcourant de très grandes distances. Selon lui, les résultats sont étonnants car ce comportement n'avait jamais été observé auparavant.

Caroline Ummenhofer, scientifique à l’WHOI, souligne que les oiseaux exploitent habilement les vents de l’Atlantique Nord. Leurs sorties pour se nourrir coïncident étroitement avec les conditions de vent moyennes lors des tempêtes. Ce comportement offre une nouvelle perspective sur l'impact des cyclones sur la vie marine en haute mer.

Ventura explique que, lors de tempêtes violentes, les oiseaux réduisent leur vitesse de vol pour éviter les blessures et trouver de meilleures conditions de vent. Aucun des oiseaux suivis n'a été blessé et tous sont restés dans leurs nids. Cela démontre que les oiseaux sont parfaitement adaptés à de telles conditions météorologiques extrêmes.

Les pétrels se nourrissent de petits poissons, de calmars et de crustacés. Incapables de plonger en profondeur, ils chassent la nuit lorsque leur nourriture remonte à la surface. Une étude a révélé qu'après les ouragans, leurs proies se regroupent près de la surface, facilitant ainsi leur recherche de nourriture.

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Des études indiquent qu'après un cyclone, l'eau se refroidit et contient plus de chlorophylle, un signe de meilleure circulation et d'une productivité accrue dans l'océan. Cela facilite la recherche de nourriture pour les pétrels.

Philippe Richardson, de l'Institut océanographique de Woods Hole (WHOI), explique que des vents forts et de grandes vagues mélangent les eaux océaniques, faisant remonter à la surface de l'eau plus froide et profonde. Ce brassage libère de la nourriture des couches intermédiaires de l'océan, facilitant ainsi la recherche de nourriture pour les pétrels.

Ventura souligne que les tempêtes, bien que souvent néfastes, peuvent offrir de nouvelles opportunités aux oiseaux. Ce changement aide les pétrels à s'orienter et à trouver de la nourriture dans l'océan.

D'après Ummenhofer, cette étude apporte de nouvelles perspectives sur l'impact des ouragans sur la vie marine. Elle met en lumière la capacité d'adaptation des oiseaux marins à modifier leurs habitudes alimentaires en cas de tempêtes violentes.

Les cyclones sont connus pour leur impact sur les écosystèmes marins et côtiers, mais leurs effets sur la vie en haute mer sont moins documentés. Cette étude révèle que les grands prédateurs comme les Pétrels de Desertas modifient leurs habitudes alimentaires en réponse aux changements océaniques provoqués par les cyclones, en tirant parti de ces transformations.

La recherche a été financée par le programme de bourses postdoctorales de la WHOI et divers autres fonds, incluant le Fonds John E. Sawyer, l’Endowment John H. Steele, et le Fonds Doté de la Fondation Andrew W. Mellon pour la Recherche Innovante à la WHOI.