Ny studie: desertaspetreller följer tropiska cykloner i Nordatlanten för bättre födosök.

StockholmEn studie publicerad i tidskriften Current Biology visar att Desertas-petrellerna, en sällsynt havsfågel i Nordatlanten, inte undviker tropiska cykloner. Istället följer de dessa stormar för att dra nytta av de förhållanden som uppstår.

Viktiga Punkter:

• Desertaspetreller undviker inte tropiska cykloner.
• De drar nytta av de förutsättningarna för att hitta mat.
• Fåglarna färdas tusentals kilometer i stormarnas bana.

Studien visar att under orkansäsongen har Desertas Petreller ett särskilt sätt att leta efter mat. Till skillnad från andra havsfåglar utnyttjar de cyklonerna. De drar nytta av vindarna och vågorna för att enklare hitta föda.

Francesco Ventura vid Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) är huvudförfattaren. Han säger att en tredjedel av de fåglar de spårade följde cyklonen och reste mycket långt. Enligt honom var informationen förvånande eftersom detta beteende aldrig hade observerats tidigare.

Caroline Ummenhofer, forskare vid WHOI, påpekar att fåglarna skickligt utnyttjar vindmönstren i Nordatlanten. Deras matresor är noggrant anpassade till genomsnittliga vindförhållanden under stormar. Detta beteende ger ny förståelse för hur cykloner påverkar det marina livet på öppet hav.

Desertas-petrellen häckar endast på ön Bugio i Portugal och det finns färre än 200 par. Under deras sex månader långa häckningssäsong kan de färdas upp till 12 000 kilometer över Atlanten för att söka föda. Dessa sjöfåglar tillhör släktet Pterodroma, vilket betyder "springande vingar".

Ventura påpekar att fåglarna flyger långsammare under kraftiga stormar för att undvika skador och hitta bättre vindförhållanden. Ingen av de spårade fåglarna blev skadad och ingen lämnade sina nästen. Detta visar att fåglarna är mycket väl anpassade till sådant extremt väder.

Stormfåglar äter småfisk, bläckfisk och kräftdjur. Eftersom de inte kan dyka djupt jagar de på natten när deras byte kommer närmare ytan. En studie visade att efter orkaner samlas deras byte nära ytan, vilket gör det lättare för stormfåglar att hitta mat.

Läs också:

Idag · 20:04

Litet chip styr ljus för biologisk styrning

Forskning visar att efter en cyklon blir vattnet svalare och får högre halter av klorofyll, vilket tyder på bättre omrörning och ökad produktivitet i havet. Detta underlättar för stormfåglar att hitta föda.

Philip Richardson från WHOI förklarar att starka vindar och stora vågor blandar havet genom att föra upp svalare, djupare vatten till ytan. Denna omblandning rör upp näring från havets mellanlager, vilket gör det lättare för stormfåglar att hitta mat.

Ventura förklarar att stormar, även om de ofta är skadliga, kan gynna fåglar genom att skapa nya möjligheter. Denna förändring hjälper stormsvalor att orientera sig och hitta mat i havet.

Enligt Ummenhofer ger denna studie nya insikter om hur orkaner påverkar livet i havet. Den visar hur havsfåglar är motståndskraftiga och anpassar sina matvanor under svåra stormar.

Cykloner påverkar kända havs- och kustområden, men deras effekt på livet i det öppna havet är mindre utforskat. Denna studie visar att högre rovdjur, såsom Desertas Petrels, anpassar sina matvanor som svar på cyklonors ändringar i havet, och att de utnyttjar dessa förändringar till sin fördel.

Forskningen stöddes av WHOI:s postdoktorala stipendieprogram och flera andra fonder, däribland John E. Sawyer Fund, John H. Steele Endowment och The Andrew W. Mellon Foundation Endowed Fund for Innovative Research vid WHOI.