デザルタス・ペトレル、北大西洋の熱帯低気圧を利用して餌を探す新研究

Tokyo『カレント・バイオロジー』誌の研究によると、北大西洋に生息する珍しい海鳥であるデゼルタス・ミズナギドリは、熱帯低気圧を避けるのではなく、むしろその嵐を追いかけてその影響を利用するということがわかりました。

デゼルタスシロハラミズナギドリは、熱帯低気圧を避けず、それどころかその状況を利用して餌を探します。この鳥たちは、嵐を追いながら何千キロも移動します。

研究によれば、ハリケーンの季節において、デゼルタス・ペトレルは特別な方法で食べ物を見つけています。他の海鳥とは異なり、彼らはサイクロンを利用します。風や波のパターンを活用し、餌を探すことをより容易にしているのです。

ウッズホール海洋研究所（WHOI）のフランチェスコ・ヴェントゥーラが主著者である。彼によると、追跡した鳥の3分の1がサイクロンに従い、非常に遠くまで移動した。このデータは、これまで見られなかった行動であったため、非常に驚きであったと述べている。

WHOIの科学者であるキャロライン・ウメンホファーは、鳥たちが北大西洋の風のパターンを巧みに利用していると指摘しています。彼らの餌探しの旅は、嵐の際の平均的な風の条件と密接に一致しています。この行動は、開放海洋でのサイクロンが海洋生物にどのような影響を与えるかについて新たな洞察を提供します。

デゼルタス・ペトレルはポルトガルのブギオ島にのみ生息し、繁殖するペアはわずか200組未満です。繁殖期の6ヶ月間、この海鳥は大西洋を横断して最大12,000キロメートルも移動し、餌を探します。これらの鳥は「走る翼」という意味を持つPterodroma属に属しています。

ヴェンチュラによれば、強い嵐の際には、鳥たちは怪我を避けるために飛ぶ速度を落とし、良好な風の状況を探すそうです。追跡したどの鳥も怪我をすることなく、巣を離れなかった。このことから、鳥たちがこのような過酷な気象条件に非常にうまく適応していることがわかります。

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ペトレルは小魚やイカ、甲殻類を食べます。深く潜れないため、餌が水面近くに来る夜に狩りをします。ある研究によれば、ハリケーンの後には、餌が水面近くに集まるため、ペトレルにとって食料を見つけやすくなることがわかりました。

研究によると、サイクロンが通過した後は、水温が低下し、クロロフィルの濃度が高まり、海洋の混合と生産性が向上することが示されています。このため、ミズナギドリは餌を見つけやすくなります。

WHOIのフィリップ・リチャードソンによると、強い風と大きな波が海をかき混ぜることで、冷たい深層水を表層に運びます。この混合によって、海の中層から餌が浮き上がり、ペトレルたちが餌を見つけやすくなるそうです。

ヴェンチュラ氏は、嵐は多くの場合有害であるものの、鳥たちに新たな機会をもたらすことがあると説明しています。この変化により、ウミツバメは海で食べ物を見つけやすくなります。

ウンメンホファーによると、この研究はハリケーンが海洋生物にどのように影響を与えるかについて新たな洞察を提供しています。これにより、外洋の鳥類がレジリエントであり、猛烈な嵐の際に摂食習慣を適応させることが分かりました。

サイクロンは海洋と沿岸の生態系に影響を与えることが知られていますが、外洋の生物に対する影響についてはあまり明らかになっていません。本研究によれば、デゼルタスミズナギドリのような上位捕食者は、サイクロンによる海洋の変化に応じてその捕食行動を変化させ、その変化をうまく利用していることが示されています。

この研究はWHOIのポスドク奨学制度および、ジョン・E・ソーヤー基金、ジョン・H・スティール奨学基金、そしてWHOIにおけるアンドリュー・W・メロン財団の革新的研究奨励基金などの支援を受けました。