Zeehondenroutes: laveren langs smeltende ijsbergen in een veranderend klimaatlandschap

AmsterdamHarborzeehonden in koude streken gebruiken ijsbergen van gletsjers als belangrijke rustplaatsen, vooral tijdens de geboorte en het verharen. Onderzoek van Lynn Kaluzienski van de Universiteit van Alaska Southeast heeft aangetoond dat klimaatverandering invloed heeft op deze ijsbergen, wat voor problemen zorgt bij de zeehonden. De veranderingen in gletsjers blijken hun gedrag te beïnvloeden.

Factoren die van invloed zijn op de leefomgeving van zeehonden omvatten:

• Stabiliteit en snelheid van ijsbergen
• Voortgang of terugtrekking van gletsjers
• Zee- en oceaanstromingen

Moederzeehonden kiezen stabiele en langzaam bewegende ijsbergen om te bevallen en hun jongen te verzorgen, omdat deze ijsbergen veiligheid bieden. Tijdens het ruiseizoen trekken alle zeehonden naar snellere ijsbergen, die vaak dicht bij gebieden met veel voedsel liggen. Deze voedselrijke zones ontstaan door zoet water dat smeltende gletsjers vrijlaten, waardoor vis en plankton naar de oppervlakte worden gebracht. Deze plek is ideaal voor zeehonden om voedsel te vinden terwijl ze hun oude vacht verliezen.

Johns Hopkins-gletsjer in Alaska is een van de weinige gletsjers die vooruitgaat in plaats van te krimpen. De eindmorene vertraagt het smelten, in tegenstelling tot veel andere gletsjers wereldwijd die kleiner worden. Omdat de gletsjer oprukt, breken er minder ijsbergen af, wat het aantal beschikbare leefgebieden voor zeehonden vermindert.

Lees ook:

Vandaag · 03:40

Nieuw onderzoek: vroegtijdige revalidatie verbetert herstel na hersenschudding en vermindert langdurige klachten

Onderzoekers bestudeerden de locatie van zeehonden en ijsbergen met behulp van camera’s en luchtmetingen. Ze volgden de plekken waar zeehonden in verschillende seizoenen verbleven. In juni gaven zeehonden de voorkeur aan ijsbergen die minder snel bewogen, met een snelheid van minder dan 0,2 meter per seconde. Tegen augustus bevonden zeehonden zich op ijsbergen die sneller verplaatsten, vanwege de grotere beschikbaarheid van voedsel.

Klimaatverandering is van belang omdat het de grootte en beweging van ijsbergen beïnvloedt, wat op zijn beurt invloed heeft op waar dieren zoals zeehonden zich kunnen vestigen. Door deze veranderingen te bestuderen, kunnen we ons beter voorbereiden op hun impact op zeehonden en de ecosysteem van gletsjerfjorden.

Zeehonden zijn afhankelijk van ijsbergen, wat laat zien dat klimaatverandering invloed heeft op het leven in de oceaan. Door het smelten van gletsjers wereldwijd, verandert de vorming van ijsbergen, wat gevolgen heeft voor de soorten die hiervan afhankelijk zijn. Het onderzoek benadrukt het belang van het gebruik van diverse wetenschappelijke methoden en voortdurende observatie om natuurbeschermingsinspanningen te verbeteren.