Les chemins des phoques : adaptation aux glaciers et aux défis climatiques actuels

ParisDes chercheurs ont découvert que les phoques communs vivant dans les régions froides se reposent sur les icebergs issus des glaciers, un lieu crucial surtout lors de la mise bas et de la mue. Cependant, les changements climatiques affectent ces formations glaciaires, posant des problèmes aux phoques. L'étude dirigée par Lynn Kaluzienski de l'Université de l'Alaska Sud-Est met en lumière l'impact de l'évolution des glaciers sur le comportement de ces animaux.

Facteurs influençant les habitats des phoques comprennent :

• Stabilité et vitesse des icebergs
• Avancée ou recul des glaciers
• Courants océaniques et panaches

Les mères phoques sélectionnent des icebergs stables et lents pour donner naissance et élever leurs petits, car ces icebergs assurent leur sécurité. Pendant la période de mue, tous les phoques se déplacent vers des icebergs plus rapides, souvent situés près de zones riches en nourriture. Ces zones sont créées par l'eau douce provenant de la fonte des glaciers, qui amène poissons et plancton à la surface. Cet environnement est idéal pour que les phoques trouvent de la nourriture tout en perdant leur ancienne fourrure.

Johns Hopkins Glacier : une exception en Alaska

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Le glacier Johns Hopkins en Alaska est l'une des rares masses glaciaires à progresser au lieu de régresser. Sa moraine terminale ralentit sa fonte, contrairement à de nombreux autres glaciers qui diminuent dans le monde. Toutefois, en avançant, il génère moins d'icebergs, réduisant ainsi le nombre d'habitats disponibles pour les phoques.

Les chercheurs ont employé des caméras et des relevés aériens pour observer la distribution des phoques et des icebergs. Ils ont étudié les déplacements des phoques selon les saisons. En juin, les phoques préféraient les icebergs se déplaçant lentement, à moins de 0,2 mètre par seconde. En août, cependant, ils se trouvaient sur des icebergs plus rapides en raison d'une plus grande disponibilité de nourriture.

Le changement climatique est crucial car il modifie la taille et le déplacement des icebergs, ce qui influence l'habitat des animaux tels que les phoques. En analysant ces évolutions, nous pouvons mieux anticiper leurs impacts sur les phoques et les écosystèmes des fjords glaciaires.

Les phoques dépendent des icebergs, illustrant l'impact du changement climatique sur la vie marine. Avec la fonte des glaciers dans le monde entier, la formation des icebergs est modifiée, affectant les espèces qui en dépendent. L'étude souligne l'importance de recourir à diverses méthodes scientifiques et à une observation continue pour améliorer les efforts de conservation.