氷河の海へ: 氷山の変化がアザラシに与える影響

Tokyo気候変動が及ぼす影響：北国のアザラシたちの休息地の危機

寒冷地に生息するゴマフアザラシは、氷河から生まれた氷山を重要な休息地として利用しており、特に出産や換毛の時期には欠かせません。アラスカ大学サウスイースト校のリン・カルージエンスキー氏が率いる研究によれば、気候変動により氷山の状況が変わり、アザラシの行動に問題が生じていることが示されています。

アザラシの生息地に影響を与える要因とは

• 氷山の安定性と移動速度
• 氷河の前進と後退
• 海流と海洋の動き

安定したゆっくりと動く氷山は、母親のアザラシが出産と子育てに選ぶ理想的な場所です。これらの氷山は安全を提供します。脱毛期になると、すべてのアザラシは食べ物が豊富なエリアに近い、より早く動く氷山に移動します。溶ける氷河から流れ出す淡水が魚やプランクトンを表面に運び、このエリアを食料が豊富な場所にします。ここは古い毛を脱ぎながらアザラシが餌を簡単に見つけることができる理想的な環境です。

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アラスカのジョンズ・ホプキンス氷河は、縮小せずに前進している数少ない氷河の一つです。その終端モレーンが溶解スピードを遅らせ、多くの氷河が小さくなっているのとは対照的です。しかし、氷河が前進しているため、崩れ落ちる氷山の数が減り、アザラシの生息地も減少しています。

カメラと航空調査を用いて、アザラシと氷山の位置が観察された。研究者たちは、季節ごとにアザラシがどこにいるかを追跡した。6月には、アザラシは時速0.2メートル未満のゆっくりと動く氷山を好んでいた。しかし8月になると、食物が豊富にあるため、アザラシはより速く動く氷山にいることがわかった。

気候変動は、氷山の大きさや移動を変化させ、その影響でアザラシなどの動物の生息地に影響を及ぼします。この変化を研究することで、アザラシや氷河フィヨルドの生態系への影響に備えることができます。

氷山に依存するアザラシは、気候変動が海洋生物に与える影響を示しています。世界中で氷河が融解すると、氷山の形成に影響を与え、それに依存する種に影響が及びます。この研究は、さまざまな科学的方法と継続的な観察を用いて保護活動の改善につなげる重要性を強調しています。