Onderzoekers roepen op tot diepgaand onderzoek naar innovatieve oplossingen om gletsjers te redden

AmsterdamWetenschappers hebben een belangrijk rapport gepubliceerd over glaciale geo-engineering, een nieuw vakgebied dat onderzoekt of technologie kan voorkomen dat gletsjers en ijskappen smelten. Het rapport is het resultaat van twee conferenties die plaatsvonden aan de Universiteit van Chicago en Stanford University. Voor het eerst hebben glaciologen publiekelijk technologische oplossingen beoordeeld om te voorkomen dat het zeeniveau dramatisch stijgt.

Wetenschappers hebben grote veranderingen in gletsjers wereldwijd waargenomen. Door de opwarming van het klimaat smelten immense ijslagen, wat de zeespiegel doet stijgen. Sinds het einde van de 19e eeuw is de zeespiegel al met 20 tot 23 centimeter gestegen, en verdere smelting kan tot nog grotere veranderingen leiden. Het meeste ijs dat invloed heeft op de zeespiegel bevindt zich in de Arctische en Antarctische regio's. Sommige mensen vragen zich af of we deze smelting kunnen vertragen of stoppen door barrières rond de ijskappen te plaatsen.

Belangrijke inzichten uit het rapport zijn:

• Oprichten van dammen of vezelgordijnen om te voorkomen dat warm water de ijskappen ondermijnt.
• Het vertragen van de stroming van smeltwaterstromen die van de ijsschotsen aflopen.
• Boren van gaten tot aan de gletsjerbodem om het water onder het ijs te beheersen.

De conferenties richtten zich op twee hoofdstrategieën. Ten eerste, het gebruik van zeebodemnets en schermen om warm water van gletsjers weg te houden. MacAyeal merkte op dat deze wellicht minder complexe engineering vereisen dan aanvankelijk gedacht. De Thwaites-gletsjer zou bijvoorbeeld ongeveer 80 kilometer van deze installaties nodig hebben. Ten tweede, het verminderen van de stroming van smeltwaterstromen om het smelten van gletsjers te vertragen. Dit zou kunnen inhouden dat water onder het ijsbed wordt afgevoerd of dat het gletsjerbed kunstmatig wordt bevroren. Beide benaderingen hebben echter onzekere voordelen en nadelen.

Het testen van deze methoden zou waarschijnlijk in het Noordpoolgebied beginnen omdat dit gemakkelijker te bereiken is dan Antarctica. Echter, veel mensen, waaronder inheemse gemeenschappen, wonen in en zijn afhankelijk van het Noordpoolgebied. Moore benadrukt het belang van het betrekken van deze gemeenschappen bij het onderzoeksproces.

Het rapport stelt een uitgebreid onderzoeksproject voor waarbij sociologen, humanisten, ecologen, gemeenschapsleiders en internationale organisaties betrokken zijn. Het doel is om toekomstige generaties belangrijke kennis over gletsjers te verschaffen. Het volledige rapport is online beschikbaar voor degenen die de gedetailleerde bevindingen en aanbevelingen willen inzien.

Het rapport vormt een belangrijke eerste stap om te begrijpen hoe technologie kan helpen bij het aanpakken van de stijgende zeespiegel als gevolg van klimaatverandering. Dit project kan leiden tot nieuwe oplossingen, maar benadrukt ook dat vermindering van de CO2-uitstoot de hoogste prioriteit moet hebben.