Nieuw onderzoek: aardverschuiving Rolling Hills Estates begon maanden eerder dan gedacht

AmsterdamZestien huizen weggevaagd in Rolling Hills Estates, begin van aardverschuiving in 2022

In juli 2023 vernielde een aardverschuiving in Rolling Hills Estates, een wijk in Los Angeles County, twaalf huizen. Uit nieuw onderzoek van UCLA en NASA's Jet Propulsion Laboratory blijkt dat de aardverschuiving al in december 2022 begon. Dit voorval laat zien hoe moeilijk het is om aardverschuivingen te voorspellen, vooral wanneer deze niet door recente regenval veroorzaakt worden.

Aardverschuivingen kunnen optreden door verschillende oorzaken.

• Hevige regenval
• Veranderingen in bodem- en rotsstabiliteit
• Menselijke activiteiten zoals bouwen
• Aardbevingen

Californiërs zijn gewend aan aardverschuivingen tijdens stormen wanneer de grond nat en instabiel is, maar aardverschuivingen bij droog weer zijn minder verwacht. Zo werd de aardverschuiving in Rolling Hills Estates veroorzaakt door zware regenval in december 2022, waardoor de grond onstabiel werd en uiteindelijk leidde tot een aardverschuiving op een droge en zonnige dag in juli.

Onderzoekers van UCLA, waaronder Xiang Li en Alexander Handwerger, hebben gebruik gemaakt van satellietgegevens om grondbewegingen te bestuderen. Ze ontdekten kleine verschuivingen in het gebied vanaf begin 2023. Satellietradar- en optische data volgden deze veranderingen in de loop van de tijd. Voor 2023 vertoonde de grond in Rolling Hills Estates geen merkbare beweging, wat overeenkomt met het moment waarop bewoners voor het eerst scheuren in hun huizen opmerkten in april 2023.

Lees ook:

Vandaag · 04:08

Fruitvliegjes stilgezet: rood licht stopt navigatie

Het team volgde de aardverschuiving die in februari 2023 begon met kleine bewegingen, toenam tot 1,6 inch tegen juni, en op 8 juli plotseling 10 meter verschoof. Ze ontdekten dat het glijvlak zich over meerdere maanden ontwikkelde voordat het snel instortte.

Uit onderzoek blijkt significante vooruitgang in het voorspellen van rampen. Door het gebruik van satellietbeelden kunnen we een groot verschil maken. Het onderzoek toont aan dat het mogelijk is om aardverschuivingen te voorspellen voordat ze grote problemen veroorzaken; men kon een falingsdatum berekenen die dicht bij het werkelijke moment lag.

Technologie en methoden kennen hun eigen uitdagingen. Voor nauwkeurige voorspellingen is veel continue historische data en regelmatige monitoring nodig. OPERA, een project van JPL, heeft als doel een uitgebreide databank te creëren voor het analyseren van grondbewegingen in de VS en naburige gebieden. Dit project kan helpen bij het verbeteren van real-time monitoring en mogelijk levens en eigendommen redden door tijdige waarschuwingen te geven.

In gebieden zonder goede satellietregistraties is het voorspellen van aardverschuivingen moeilijk. Soms is satellietinformatie niet bruikbaar, vooral als er weinig historische gegevens zijn.

De aardverschuiving in Rolling Hills Estates in 2023 toont aan dat er betere technologie nodig is om aardverschuivingen te voorspellen. Het monitoren van scheuren in gebouwen en het gebruik van satellietgegevens zou vroege waarschuwingen kunnen geven. Het OPERA-project ziet er veelbelovend uit, maar er is nog veel werk te doen. Het blijft moeilijk om aardverschuivingen tijdens droge seizoenen te voorspellen en er is noodzaak om de technologie voor remote sensing te blijven verbeteren.