Nuovo studio: la frana di Rolling Hills Estates iniziata mesi prima del previsto

RomeA luglio 2023, una frana a Rolling Hills Estates, nella contea di Los Angeles, ha distrutto 12 abitazioni. Una nuova ricerca della UCLA e del Jet Propulsion Laboratory della NASA rivela che il movimento franoso è cominciato in realtà nel dicembre 2022. Questo episodio illustra quanto sia difficile prevedere tali eventi, soprattutto quelli non causati da piogge recenti.

Le frane possono verificarsi per svariate cause.

• Piogge torrenziali
• Cambiamenti nella stabilità di suolo e rocce
• Attività umane come costruzioni
• Terremoti

I californiani sono abituati a frane durante le tempeste, quando il terreno è bagnato e instabile, ma le frane in condizioni di tempo asciutto sono meno prevedibili. Ad esempio, la frana a Rolling Hills Estates è stata causata dalle forti piogge di dicembre 2022, che hanno reso il terreno instabile e hanno portato a una frana in una giornata asciutta e soleggiata di luglio.

Ricercatori dell'UCLA, tra cui Xiang Li e Alexander Handwerger, hanno utilizzato dati satellitari per studiare i movimenti del terreno. Hanno rilevato piccoli spostamenti nell'area a partire dall'inizio del 2023. I dati radar e ottici satellitari hanno monitorato questi cambiamenti nel tempo. Prima del 2023, il terreno delle Rolling Hills Estates non mostrava movimenti significativi, il che è coerente con i primi segni di crepe nelle case riportati dai residenti nell'aprile 2023.

Il team ha monitorato la frana iniziata con piccoli movimenti a febbraio 2023, raggiungendo 4 centimetri a giugno, per poi accelerare improvvisamente di 10 metri l'8 luglio 2023. Hanno scoperto che la superficie di scivolamento si era formata in diversi mesi prima di cedere rapidamente.

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Lo studio dimostra notevoli progressi nella previsione delle catastrofi. L'uso dei dati di telerilevamento satellitare può fare una grande differenza. La ricerca evidenzia che è possibile prevedere le frane prima che diventino gravi, essendo stati in grado di calcolare una data di cedimento vicina all'evento reale.

La tecnologia e i metodi non sono privi di difficoltà. Le previsioni precise richiedono dati storici continui e un monitoraggio regolare. OPERA, un progetto della NASA, mira a creare un database completo per analizzare i movimenti del suolo negli Stati Uniti e nelle aree vicine. Questo progetto potrebbe migliorare il monitoraggio in tempo reale e potenzialmente salvare vite e proprietà fornendo avvisi tempestivi.

In aree prive di buoni dati satellitari, prevedere le frane è difficile. A volte, i dati satellitari non sono utili, specialmente se mancano informazioni storiche.

La frana a Rolling Hills Estates del 2023 evidenzia la necessità di tecnologie più avanzate per prevedere queste catastrofi. Monitorare le crepe negli edifici e utilizzare dati satellitari potrebbe offrire allarmi tempestivi. Il progetto OPERA è promettente, ma richiede ancora molto lavoro. Inoltre, prevedere frane durante le stagioni secche rimane una sfida, e dobbiamo continuare a migliorare la tecnologia di telerilevamento.