Deslizamiento en Rolling Hills Estates comenzó siete meses antes, revela estudio de la UCLA y la NASA

MadridEn julio de 2023, un deslizamiento de tierra en Rolling Hills Estates, en el condado de Los Ángeles, destruyó 12 casas. Una nueva investigación de UCLA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA revela que el deslizamiento de tierra en realidad comenzó en diciembre de 2022. Este suceso destaca lo difícil que es predecir deslizamientos de tierra, especialmente aquellos que no son provocados por lluvias recientes.

Los deslizamientos de tierra pueden ocurrir por diversos motivos.

• Lluvias intensas
• Cambios en la estabilidad del suelo y las rocas
• Actividades humanas como la construcción
• Terremotos

Los californianos están acostumbrados a los deslizamientos de tierra que ocurren durante tormentas, cuando el suelo está mojado e inestable, pero los derrumbes en clima seco son menos esperados. Por ejemplo, el deslizamiento de tierra en Rolling Hills Estates fue provocado por las intensas lluvias de diciembre de 2022, que desestabilizaron el suelo y finalmente causaron un derrumbe en un día seco y soleado en julio.

Investigadores de UCLA, entre ellos Xiang Li y Alexander Handwerger, utilizaron datos satelitales para estudiar los movimientos del suelo. Descubrieron pequeños desplazamientos en la zona a partir de principios de 2023. Los datos de radar y óptica satelital rastrearon estos cambios a lo largo del tiempo. Antes de 2023, el terreno en Rolling Hills Estates no mostraba movimientos visibles, lo cual coincide con que los residentes comenzaron a notar grietas en sus casas en abril de 2023.

El equipo monitoreó el desplazamiento de tierras, que inició con pequeños movimientos en febrero de 2023, alcanzando 1.6 pulgadas en junio, y finalmente un repentino deslizamiento de 33 pies el 8 de julio de 2023. Descubrieron que la superficie deslizante se desarrolló durante varios meses antes de colapsar rápidamente.

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El estudio muestra avances significativos en la predicción de desastres. Utilizar datos de teledetección por satélite puede marcar una gran diferencia. La investigación demuestra que es posible prever deslizamientos de tierra antes de que se conviertan en problemas mayores, ya que lograron calcular una fecha de fallo cercana al evento real.

La tecnología y los métodos presentan desafíos. La predicción exacta requiere mucha información histórica continua y vigilancia regular. OPERA, un proyecto del JPL, busca crear una base de datos completa para analizar los movimientos del suelo en EE. UU. y áreas cercanas. Este proyecto podría mejorar la monitorización en tiempo real y potencialmente salvar vidas y propiedades mediante avisos oportunos.

En áreas sin buenos registros satelitales, predecir deslizamientos de tierra es complicado. A veces, los datos satelitales no son útiles, especialmente si no hay mucha información histórica.

El deslizamiento de tierras de Rolling Hills Estates en 2023 revela la necesidad de mejorar la tecnología de predicción de estos eventos. La vigilancia de grietas en edificios y el uso de datos satelitales podrían proporcionar alertas tempranas. El proyecto OPERA es prometedor, aunque aún queda mucho por hacer. Predecir deslizamientos durante estaciones secas sigue siendo un reto, y es imperativo continuar avanzando en la tecnología de teledetección.