Wilde en gekweekte cocaplanten: hoe herken je ze ondanks overeenkomsten in bladvorm?

AmsterdamEen recent onderzoek in Molecular Biology and Evolution onthult dat het moeilijk is om verschillende soorten cocaplanten te onderscheiden. Zelfs met jarenlang gegevens van het Bureau van de Verenigde Naties voor Drugs en Misdaad (UNODC) blijft het een uitdaging om de verschillende soorten cocaplanten te identificeren.

Wetenschappers van de Universiteit van Portsmouth en de Koninklijke Botanische Tuinen Kew, samen met internationale teams, stellen dat er geen betrouwbare methode is om wilde cocaplanten te onderscheiden van de exemplaren die voor cocaïneproductie worden geteeld. Methoden die naar bladgrootte en -vorm kijken, zijn niet effectief, omdat deze kenmerken te veel op elkaar lijken bij de verschillende typen.

Belangrijke Bevindingen van Onderzoek naar Coca Planten:

• Bladgrootte en -vorm zijn geen betrouwbare kenmerken.
• Onderzoekers bestudeerden 1.163 bladcontouren van 342 digitale herbariumstukken.
• Genetische technieken bieden een nauwkeuriger identificatiemethode.
• Coca planten zijn al minstens 8.000 jaar essentieel voor de Andes- en Amazonegemeenschappen.

Deze bevindingen zijn van groot belang. Onderzoekers hebben ontdekt dat op de boerderij geteelde cocabladeren unieke kenmerken hebben, zoals een rondere vorm en een smallere basis. Maar deze kenmerken komen ook voor bij wilde cocabladeren, wat het lastig maakt om ze van elkaar te onderscheiden.

Dr. Natalia A. S. Przelomska, Bioinformatica Docent aan de Universiteit van Portsmouth, benadrukt dat er betere methoden nodig zijn. Ze legt uit dat traditionele plantidentificatiemethoden eenvoudig en enigszins nuttig zijn, maar niet voldoende om verschillende plantvariëteiten van elkaar te onderscheiden. Dit is cruciaal om traditionele coca planten te onderscheiden van die welke worden gekweekt voor de productie van illegale cocaïne.

Lees ook:

Vandaag · 15:58

Nieuwe telescoopontdekking: vreemd sterrenstelsel als ontbrekende schakel

Dr. Przelomska legde uit dat cocaïneplantages steeds vaker inheems gebied binnendringen. Hierdoor komen plantensoorten die belangrijk zijn voor deze culturen en mogelijk nog onbekende medicinale eigenschappen hebben, in gevaar. Zij denkt dat genetische informatie kan zorgen voor een duidelijker en nauwkeuriger begrip. Dit kan helpen bij het ontwikkelen van goedkopere en effectievere methoden om planten te identificeren zodra het classificatiesysteem verbeterd is.

Dr. Oscar Alejandro Pérez-Escobar van de Royal Botanic Gardens in Kew benadrukte de noodzaak van een betrouwbaar classificatiesysteem. Dit systeem zou een volledige genetische database bevatten om verschillende coca-populaties, variëteiten en soorten nauwkeurig te identificeren.

Het onderzoek beoogt ons beeld van coca te veranderen door de positieve toepassingen ervan te belichten in plaats van de associatie met cocaïne. Dr. Pérez-Escobar denkt dat een juiste classificatie van cocaplanten kan leiden tot duurzame programma's om hun potentieel te verkennen. Door de waardevolle eigenschappen los te koppelen van de link met drugs, kan coca zeer gunstig zijn.

Het classificeren van cocaplanten is lastig vanwege hun lange geschiedenis. Deze planten begonnen al te veranderen lang voordat mensen ongeveer 15.000 jaar geleden Zuid-Amerika bereikten. Door hun steeds veranderende genetische verwantschappen moet het classificatiesysteem worden bijgewerkt om deze complexiteit nauwkeurig weer te geven.

Dit onderzoek toont aan dat het identificeren van cocaplanten een grondigere aanpak vereist. Traditionele methoden schieten tekort, maar genetische technieken lijken veelbelovend. Deze nieuwe methoden kunnen helpen bij een betere controle van illegale cocaplantages en het beschermen van soorten die belangrijk zijn voor cultuur en geneeskunde.