코카 식물 해독: 야생 vs. 재배 코카 식물의 차별화 연구

Seoul최근 'Molecular Biology and Evolution' 저널에 발표된 연구에 따르면, 다양한 종류의 코카 나무를 구별하기가 어렵다는 것이 밝혀졌습니다. 유엔 마약 범죄 사무소(UNODC)에서 다년간 데이터를 수집했음에도 불구하고, 코카 나무의 종류를 식별하는 것은 여전히 어려운 과제입니다.

포츠머스 대학교와 큐 왕립식물원, 그리고 국제 연구팀에 따르면, 코카 식물을 야생종과 코카인 제조용으로 재배된 종류로 구분할 수 있는 신뢰할 만한 방법이 없다고 합니다. 잎의 크기와 모양을 보는 방법은 이들 사이의 유사성이 너무 커서 효과가 없습니다.

다음은 주요 내용입니다:

• 잎의 크기와 모양은 신뢰할 수 있는 식별 방법이 아닙니다.
• 연구진은 342개의 디지털 허브 표본에서 1,163개의 잎 윤곽을 분석했습니다.
• 유전자 기술은 보다 정확한 식별 방법을 제공합니다.
• 코카 식물은 최소 8,000년 동안 안데스와 아마존 지역 사회에 필수적이었습니다.

이 발견은 중요합니다. 연구자들은 농장에서 재배된 코카 잎이 바닥이 더 좁고 둥글다는 독특한 특징을 가지고 있다는 것을 발견했습니다. 하지만 이러한 특징은 야생 코카 잎에서도 나타나기 때문에 두 가지를 구별하기 어렵습니다.

포츠머스 대학교의 생정보학 강사인 나탈리아 A. S. 프제롬스카 박사는 더 나은 방법이 필요하다고 강조합니다. 그녀는 전통적인 식물 식별 방법이 간단하고 어느 정도 유용하지만, 다양한 식물 품종을 구별하는 데는 충분하지 않다고 설명합니다. 이는 전통 목적의 코카 식물과 불법 코카인 제조에 사용되는 코카 식물을 구분하는 데 중요하다고 말합니다.

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프젤롬스카 박사는 코카인 재배지가 원주민의 땅으로 확장되고 있다고 설명했습니다. 이러한 침입은 이 문화에 중요한 식물종과 아직 우리가 알지 못하는 의학적 용도가 있을 수 있는 식물을 위협합니다. 그녀는 유전 정보가 더 명확하고 정확한 이해를 제공할 수 있다고 믿습니다. 이는 식물 분류 시스템이 개선되면 더 저렴하고 효과적인 식물 식별 방법을 만드는 데 도움이 될 수 있습니다.

키우 왕립 식물원의 오스카 알레한드로 페레스-에스코바르 박사는 신뢰할 수 있는 분류 체계의 필요성을 강조했습니다. 이 체계는 다양한 코카의 집단, 품종 및 종을 정확히 식별하는 데 도움이 되는 완전한 유전자 데이터베이스를 포함합니다.

이 연구는 코카가 코카인과 연결된 이미지를 벗고 그 유익한 활용 가능성을 보여주는 것을 목표로 하고 있습니다. 페레즈-에스코바르 박사는 코카 식물을 올바르게 분류하면 그 잠재력을 탐구할 수 있는 지속 가능한 프로그램 개발이 가능하다고 생각합니다. 코카의 가치를 약물과의 연관성에서 분리할 수 있다면 코카는 매우 유익할 것입니다.

코카 식물의 분류는 그들의 오랜 역사로 인해 복잡합니다. 이 식물들은 약 15,000년 전에 인간이 남아메리카에 도착하기 훨씬 이전부터 변화를 시작했습니다. 변화하는 유전적 관계 때문에, 이를 제대로 반영할 수 있도록 분류 체계를 업데이트해야 합니다.

이 연구에 따르면, 코카 식물을 식별하는 데 더 정교한 접근 방식이 필요합니다. 기존의 방법으로는 충분하지 않지만, 유전 기술이 유망한 대안으로 떠오르고 있습니다. 이러한 새로운 방법은 불법 코카 농장을 더 효과적으로 감시하고, 문화와 의학적으로 중요한 품종을 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다.