Klimaatverandering kan de winden verzwakken die de golfstroom aandrijven

AmsterdamOnderzoekers van UCL hebben ontdekt dat de Golfstroom tijdens de laatste ijstijd, ongeveer 20.000 jaar geleden, sterker was door krachtigere winden in de subtropische Noord-Atlantische Oceaan. Als klimaatverandering deze winden in de toekomst verzwakt, kan de Golfstroom ook verzwakken, wat mogelijk het klimaat in Europa zal beïnvloeden en de zeespiegel in Noord-Amerika zal doen stijgen.

Belangrijke punten:

• Tijdens de laatste ijstijd zorgden sterkere winden voor een krachtigere Golfstroom.
• Klimaatverandering zou deze winden kunnen verzwakken, waardoor ook de Golfstroom minder krachtig wordt.
• Dit kan leiden tot een koeler Europa en hogere zeespiegels in Noord-Amerika.

De Golfstroom is een zeestroom die warm water van de tropen naar Europa transporteert en zo bijdraagt aan een milder klimaat in Europa. Onderzoekers ontdekten dat tijdens de laatste ijstijd sterkere winden de Golfstroom nog krachtiger maakten. Toch was het toen op aarde kouder.

Dr. Jack Wharton van UCL verklaart dat tijdens de ijstijd sterke winden de Golfstroom krachtiger en dieper maakten. Hij denkt dat, als de winden in de toekomst afzwakken, de Golfstroom ook kan verzwakken, waardoor Europa koeler zou kunnen worden.

De Golfstroom maakt deel uit van de Atlantische Meridionale Omkeringscirculatie (AMOC), die bijdraagt aan de verspreiding van warmte over de aarde. Deze stroming hangt samen met zowel diepe watervorming als wind. Er zijn zorgen dat klimaatverandering de AMOC zou kunnen verzwakken. Smeltend ijs van Groenland kan de diepe watervorming verstoren, waardoor warm water Europa niet meer bereikt en het continent afkoelt.

Als de AMOC instort, kan Europa 10 tot 15 graden Celsius kouder worden, wat landbouw zou schaden en het weer zou veranderen. Een zwakkere Golfstroom zou deze problemen nog verergeren.

Professor Mark Maslin van UCL legde uit dat oceaanstromingen cruciaal zijn voor het wereldwijde klimaat. Klimaatverandering zou Europa kunnen afkoelen door effect te hebben op de Atlantische Meridionale Omkering Circulatie (AMOC). Uit het onderzoek blijkt dat zwakkere winden die invloed hebben op de Golfstroom, het klimaat in Europa verder zouden kunnen beïnvloeden.

De AMOC is ingewikkeld en elke sectie kan verschillend reageren op klimaatverandering. Professor David Thornalley van UCL legde uit dat de AMOC uit verschillende delen bestaat. Een deel omvat de Golfstroom en bevindt zich in het subtropische gebied, terwijl een ander deel warmte verder naar het noorden verplaatst en in het subpolaire gebied ligt. Tijdens de ijstijd was het subtropische deel sterk, maar het subpolaire deel zwakker. Bij het bestuderen van klimaatverandering en de AMOC is het essentieel om deze delen en hun invloed op het klimaat te onderzoeken.

Wetenschappers onderzochten oude kleine organismen genaamd foraminiferen uit monsters van de oceaanbodem bij Noord-Carolina en Florida. Uit deze organismen bleek dat tijdens de ijstijd de Golfstroom dieper was en sneller bewoog dan nu. Dit onderzoek werd ondersteund door NERC, de Leverhulme Trust, de National Science Foundation en de Horizon Europe en Horizon 2020 programma's van de EU.