El cambio climático podría debilitar los vientos que alimentan la corriente del golfo

MadridInvestigadores de la UCL han descubierto que la Corriente del Golfo era más fuerte durante la última edad de hielo, hace aproximadamente 20.000 años, debido a vientos más intensos en el Atlántico Norte subtropical. Si el cambio climático debilita estos vientos en el futuro, la Corriente del Golfo también podría debilitarse, lo que podría afectar el clima de Europa y aumentar el nivel del mar en Norteamérica.

Puntos clave:

• Durante la última era glacial, vientos más fuertes fortalecieron la Corriente del Golfo.
• El cambio climático podría debilitar estos vientos, afectando también la Corriente del Golfo.
• Esto podría resultar en un enfriamiento de Europa y un aumento del nivel del mar en América del Norte.

La Corriente del Golfo es una corriente superficial que transporta agua cálida desde los trópicos hasta Europa, contribuyendo a mantener el continente europeo cálido. Durante la última glaciación, los investigadores descubrieron que vientos más intensos fortalecieron aún más la Corriente del Golfo. Sin embargo, la Tierra seguía siendo más fría en esa época.

El Dr. Jack Wharton de la UCL menciona que, durante la edad de hielo, fuertes vientos hicieron que la Corriente del Golfo se volviera más potente y profunda. Él considera que si los vientos se debilitan en el futuro, la Corriente del Golfo también podría debilitarse, enfriando así a Europa.

La Corriente del Golfo es una parte crucial de la Circulación Meridional del Atlántico (AMOC), que ayuda a redistribuir el calor por todo el planeta. Su funcionamiento depende tanto de la formación de aguas profundas como de los vientos. Existe preocupación de que el cambio climático pueda debilitar el AMOC. El derretimiento del hielo de Groenlandia podría interferir en la formación de aguas profundas, impidiendo que el agua cálida llegue a Europa y enfriando el continente.

Si el AMOC colapsa, Europa podría experimentar un enfriamiento de 10 a 15 grados Celsius, afectando la agricultura y alterando los patrones meteorológicos. Una Corriente del Golfo debilitada agravaría aún más estos problemas.

El profesor Mark Maslin de la UCL explicó que las corrientes oceánicas son cruciales para el clima global. El cambio climático podría enfriar Europa al afectar la Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico (AMOC). El estudio sugiere que vientos más débiles que influyen en la Corriente del Golfo podrían afectar aún más el clima europeo.

El AMOC es complejo y cada parte puede reaccionar de manera distinta al cambio climático. El profesor David Thornalley de la UCL explicó que el AMOC tiene diferentes secciones. Una de estas incluye la Corriente del Golfo y se encuentra en la zona subtropical, mientras que otra sección traslada el calor más al norte y se sitúa en el área subpolar. Durante la era glaciar, la sección subtropical era fuerte, pero la sección subpolar era más débil. Al estudiar el cambio climático y el AMOC, es crucial analizar estas secciones y sus efectos en el clima.

Científicos analizaron diminutos organismos antiguos llamados foraminíferos, extraídos de muestras del fondo del océano cerca de Carolina del Norte y Florida. Estos organismos revelaron que durante la edad de hielo, la Corriente del Golfo era más profunda y se movía más rápido de lo que lo hace actualmente. Esta investigación fue apoyada por NERC, la Fundación Leverhulme, la Fundación Nacional de Ciencias y los programas Horizon Europe y Horizon 2020 de la UE.