Nuevo estudio: seguimiento de una estrella de baja masa que recorre la Vía Láctea

MadridCientíficos han descubierto una estrella de baja masa que se desplaza rápidamente por la Vía Láctea. Mientras que el Sol orbita la Vía Láctea a unos 220 kilómetros por segundo, una tenue estrella roja llamada CWISE J124909+362116.0 (abreviada como "J1249+36") se mueve a una velocidad aún mayor. Lo que hace especial a esta estrella es que viaja a aproximadamente 600 kilómetros por segundo, lo que podría permitirle escapar de la gravedad de la Vía Láctea.

Voluntarios en un proyecto llamado Backyard Worlds: Planet 9 examinaron datos de la misión WISE de la NASA. Cuando muchos voluntarios identificaron el mismo objeto en movimiento, los astrónomos investigaron más a fondo. Se centraron en J1249+36 debido a su rápido movimiento.

Adam Burgasser, profesor en la Universidad de California en San Diego, dirigió el estudio. Su equipo utilizó el Observatorio W.M. Keck en Hawái para medir la luz infrarroja de la estrella. Descubrieron que es una rara estrella subenana de tipo L, lo que significa que es muy antigua, tiene baja masa y bajas temperaturas. El equipo empleó nuevos modelos del exalumno de UC San Diego, Roman Gerasimov, para estudiar la atmósfera de esta estrella.

La investigación reveló que J1249+36 podría salir de la Vía Láctea. Burgasser destacó que la velocidad y trayectoria de la estrella sugieren que es una estrella muy rápida. Esto llevó a preguntarse: ¿qué causó que esta estrella se moviera tan velozmente?

Los investigadores analizaron dos situaciones principales.

• J1249+36 solía ser una compañera de baja masa de una enana blanca. Una enana blanca puede explotar como una supernova. La explosión podría enviar a la estrella compañera a una alta velocidad.
• J1249+36 formaba parte de un cúmulo globular. Estos cúmulos pueden contener binarias de agujeros negros. Un encuentro cercano con una binaria de agujeros negros puede catapultar una estrella fuera del cúmulo.

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Burgasser comentó que ambas opciones son posibles, pero aún no hay pruebas concluyentes. El equipo quiere analizar los elementos de la estrella para obtener más información. Si la hipótesis de la enana blanca es correcta, J1249+36 podría tener elementos pesados provenientes de la supernova. Si la idea del cúmulo globular es correcta, los elementos de la estrella serán similares a los de ese cúmulo o a los de galaxias cercanas.

Kyle Kremer, un profesor asistente en UC San Diego, realizó simulaciones con pares de agujeros negros. Las simulaciones revelaron que estos encuentros pueden expulsar estrellas como J1249+36. Sin embargo, no saben de qué cúmulo globular se originó la estrella.

Los científicos creen que la historia del J1249+36 podría encontrarse en una parte activa del cielo. Más investigaciones podrían explicar su origen. Compartieron sus hallazgos en la 244ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Madison, Wisconsin.

Los científicos han empleado los modelos de Gerisimov para cuantificar la cantidad de diferentes elementos en estrellas frías ubicadas en cúmulos globulares. Estos modelos también pueden ayudar a establecer con mayor precisión el origen de J1249+36.

El descubrimiento de J1249+36 es significativo. Ayuda a los científicos a entender mejor la historia y los movimientos de la Vía Láctea. Los investigadores todavía están tratando de averiguar por qué tiene una trayectoria tan fascinante.