Nouvelle étude : suivi d'une étoile de faible masse traversant rapidement la Voie lactée

ParisDes scientifiques ont découvert une étoile de faible masse se déplaçant rapidement à travers la Voie lactée. Le Soleil voyage autour de la Voie lactée à environ 220 kilomètres par seconde. Cependant, une étoile rouge et peu lumineuse nommée CWISE J124909+362116.0 ("J1249+36") se déplace encore plus vite. Cette étoile se distingue en se déplaçant à environ 600 kilomètres par seconde, ce qui pourrait lui permettre d'échapper à la gravité de la Voie lactée.

Des bénévoles du projet Backyard Worlds: Planet 9 ont examiné les données de la mission WISE de la NASA. Lorsque plusieurs bénévoles ont identifié le même objet en mouvement, les astronomes ont approfondi leurs recherches. Ils se sont concentrés sur J1249+36 en raison de sa grande vitesse de déplacement.

Adam Burgasser, professeur à l'Université de Californie à San Diego, a dirigé l'étude. Son équipe a utilisé l'Observatoire W.M. Keck à Hawaï pour mesurer la lumière infrarouge de l'étoile. Ils ont découvert qu'il s'agissait d'une étoile rare de type sous-naine L, ce qui signifie qu'elle est très vieille, de faible masse et de basse température. L'équipe a utilisé de nouveaux modèles développés par Roman Gerasimov, ancien élève de l'UC San Diego, pour étudier l'atmosphère de cette étoile.

La recherche a révélé que J1249+36 pourrait quitter la Voie lactée. Burgasser a souligné que la vitesse et la trajectoire de l’étoile suggèrent qu’elle est une étoile extrêmement rapide. Cela a conduit à se demander ce qui a provoqué un déplacement si rapide de cette étoile.

Les chercheurs ont examiné deux situations principales.

• J1249+36 était autrefois un compagnon de faible masse d'une naine blanche. Une naine blanche peut exploser en supernova. L'explosion pourrait projeter l'étoile compagne à grande vitesse.
• J1249+36 faisait autrefois partie d'un amas globulaire. Ces amas peuvent contenir des systèmes binaires de trous noirs. Une rencontre rapprochée avec un système binaire de trous noirs peut catapulter une étoile hors de l'amas.

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Burgasser a déclaré que les deux scénarios sont possibles, mais qu'il n'y a pas encore de preuves solides. L'équipe souhaite analyser les éléments de l'étoile pour obtenir plus d'informations. Si l'hypothèse de la naine blanche est correcte, J1249+36 pourrait contenir des éléments lourds provenant de la supernova. Si l'hypothèse de l'amas globulaire est correcte, les éléments de l'étoile seront similaires à ceux de l'amas ou des galaxies voisines.

Kyle Kremer, un professeur assistant à l'UC San Diego, a mené des simulations impliquant des paires de trous noirs. Ces simulations ont révélé que ces rencontres peuvent éjecter des étoiles comme J1249+36. Toutefois, il reste à identifier le cluster globulaire d'où provient cette étoile.

Les scientifiques estiment que l'histoire de J1249+36 pourrait se situer dans une région active du ciel. Des recherches supplémentaires pourraient éclaircir son origine. Ils ont présenté leurs résultats lors de la 244e réunion de l'American Astronomical Society à Madison, Wisconsin.

Les scientifiques ont utilisé les modèles de Gerisimov pour mesurer la quantité de différents éléments présents dans les étoiles froides des amas globulaires. Ces modèles peuvent également aider à déterminer avec plus de précision l'origine de J1249+36.

La découverte de J1249+36 revêt une grande importance. Elle permet aux scientifiques d'approfondir leurs connaissances sur l'histoire et les mouvements de la Voie lactée. Les chercheurs s'efforcent encore de comprendre pourquoi il suit une trajectoire aussi fascinante.