Nieuw onderzoek: volgen van een ster met lage massa die door de Melkweg raast

AmsterdamWetenschappers hebben een ster met een lage massa ontdekt die snel door de Melkweg beweegt. De zon reist met ongeveer 220 kilometer per seconde rond de Melkweg. Echter, een zwakke rode ster genaamd CWISE J124909+362116.0 ("J1249+36") beweegt nog sneller. Deze ster valt op omdat hij zich met ongeveer 600 kilometer per seconde voortbeweegt, wat hem de mogelijkheid zou kunnen geven om aan de zwaartekracht van de Melkweg te ontsnappen.

Vrijwilligers van een project genaamd Backyard Worlds: Planet 9 onderzochten gegevens van de WISE-missie van NASA. Toen veel vrijwilligers hetzelfde bewegende object identificeerden, gingen astronomen dieper graven. Ze richtten zich op J1249+36 omdat het zich erg snel verplaatste.

Adam Burgasser, een professor aan de UC San Diego, leidde het onderzoek. Zijn team maakte gebruik van het W.M. Keck Observatorium op Hawaï om het infraroodlicht van de ster te meten. Ze ontdekten dat het een zeldzame L subdwergster is, wat betekent dat deze zeer oud is, een lage massa heeft en lage temperaturen kent. Het team gebruikte nieuwe modellen van Roman Gerasimov, een oud-student van UC San Diego, om de atmosfeer van deze ster te bestuderen.

Uit het onderzoek bleek dat J1249+36 mogelijk de Melkweg zal verlaten. Burgasser merkte op dat de snelheid en baan van de ster suggereren dat het om een zeer snelle ster gaat. Dit riep de vraag op: wat heeft ervoor gezorgd dat deze ster zo snel beweegt?

Onderzoekers onderzochten twee voornaamste scenario's.

• J1249+36 was ooit een laagmassa-compagnon van een witte dwerg. Een witte dwerg kan ontploffen als een supernova. De explosie kan de compagnonster met hoge snelheid wegschieten.
• J1249+36 maakte ooit deel uit van een bolvormige sterrenhoop. Deze clusters kunnen zwarte gat-binaries bevatten. Een nauwe ontmoeting met een zwarte gat-binary kan een ster uit de cluster katapulteren.

Lees ook:

Vandaag · 03:13

Uitdagingen bij start biomaterialenbedrijf: onverwachte hindernissen

Burgasser stelde dat beide scenario's mogelijk zijn, maar er is nog geen hard bewijs. Het team wil de elementen van de ster onderzoeken voor meer informatie. Als het idee van de witte dwerg klopt, kan J1249+36 zware elementen van de supernova bevatten. Als het idee van de bolvormige sterrenhoop klopt, zullen de elementen van de ster vergelijkbaar zijn met die van de cluster of naburige sterrenstelsels.

Kyle Kremer, een assistent-professor aan UC San Diego, voerde simulaties uit met paren van zwarte gaten. Uit de simulaties bleek dat deze ontmoetingen sterren zoals J1249+36 kunnen uitwerpen. Desondanks weten ze niet uit welke bolvormige sterrenhoop de ster afkomstig is.

Wetenschappers vermoeden dat de geschiedenis van J1249+36 zich mogelijk in een druk deel van de hemel afspeelt. Meer onderzoek zou kunnen verklaren waar deze vandaan komt. Ze hebben hun bevindingen gedeeld tijdens de 244e bijeenkomst van de American Astronomical Society in Madison, Wisconsin.

Wetenschappers hebben gebruik gemaakt van de modellen van Gerisimov om de hoeveelheid van verschillende elementen in koele sterren binnen bolvormige sterrenhopen te meten. Deze modellen kunnen ook helpen om met grotere precisie te bepalen waar J1249+36 oorspronkelijk vandaan kwam.

De ontdekking van J1249+36 is van groot belang. Het stelt wetenschappers in staat om meer te weten te komen over de geschiedenis en bewegingen van de Melkweg. Onderzoekers proberen nog steeds te achterhalen waarom het een zo'n intrigerend traject heeft.