Ny studie: spårar en lätt stjärna som hastigt rör sig genom Vintergatan

StockholmForskare har upptäckt en stjärna med låg massa som rör sig snabbt genom Vintergatan. Solen färdas runt Vintergatan med ungefär 220 kilometer per sekund. Men en svag röd stjärna vid namn CWISE J124909+362116.0 ("J1249+36") rör sig ännu snabbare. Denna stjärna är anmärkningsvärd eftersom den rör sig med omkring 600 kilometer per sekund, vilket kan göra att den kan bryta sig loss från Vintergatans gravitation.

Volontärer i ett projekt kallat Backyard Worlds: Planet 9 undersökte data från NASAs WISE-uppdrag. När många volontärer identifierade samma rörliga objekt, granskade astronomer det närmare. Deras fokus riktades mot J1249+36 eftersom det rörde sig mycket snabbt.

Adam Burgasser, professor vid UC San Diego, ledde studien. Hans team använde W.M. Keck-observatoriet på Hawaii för att mäta stjärnans infraröda ljus. De upptäckte att det är en sällsynt L-subdvärg, vilket innebär att den är mycket gammal, har låg massa och låga temperaturer. Teamet använde nya modeller från Roman Gerasimov, en alumn från UC San Diego, för att studera denna stjärnas atmosfär.

Forskningen visade att J1249+36 kan komma att lämna Vintergatan. Burgasser påpekade att stjärnans hastighet och bana tyder på att det är en mycket snabb stjärna. Detta väckte frågan: vad fick denna stjärna att röra sig så snabbt?

Forskare undersökte två huvudsakliga scenarier.

• J1249+36 var tidigare en lågmassekompanjon till en vit dvärg. En vit dvärg kan explodera som en supernova. Denna explosion kan skicka kompanjonstjärnan iväg i hög hastighet.
• J1249+36 var en gång en del av en klotformig stjärnhop. Dessa stjärnhopar kan innehålla binära svarta hål. En nära passage med ett sådant binärt svart hål kan slunga en stjärna ut ur stjärnhopen.

Läs också:

Igår · 23:18

Dramatisk comeback: elefantsälar återhämtar sig från utrotning

Burgasser sa att båda scenarierna är möjliga, men det finns ännu inga säkra bevis. Teamet vill analysera stjärnans element för att få mer information. Om idén om den vita dvärgen stämmer kan J1249+36 ha tunga element från supernovan. Om teorin om klothopen är korrekt kommer stjärnans element att likna de från hopen eller närliggande galaxer.

Kyle Kremer, biträdande professor vid UC San Diego, utförde simuleringar med par av svarta hål. Simuleringarna visade att sådana möten kan kasta ut stjärnor som J1249+36. De vet dock inte vilken klotformig stjärnhop som stjärnan ursprungligen kom ifrån.

Forskare tror att J1249+36 kan ha sitt ursprung i en aktiv del av himlen. Vidare forskning skulle kunna förklara dess ursprung. De presenterade sina resultat vid det 244:e mötet för American Astronomical Society i Madison, Wisconsin.

Forskare har använt Gerisimovs modeller för att mäta mängden av olika grundämnen i kalla stjärnor som finns i klotformiga stjärnhopar. Dessa modeller kan också hjälpa till att med större noggrannhet fastställa var J1249+36 ursprungligen kom från.

Upptäckten av J1249+36 är betydelsefull. Den hjälper forskare att förstå mer om Vintergatans historia och rörelser. Forskare försöker fortfarande ta reda på varför den har en sådan fascinerande bana.