銀河系を横切る高速低質量星の追跡: 我々の銀河を去る可能性

Tokyo科学者たちは、低質量の星が銀河系を高速で動いていることを発見しました。太陽は銀河系をおよそ時速220キロメートルで周回していますが、この薄暗い赤い星、CWISE J124909+362116.0（「J1249+36」）はさらに速く動いています。注目すべきことに、この星はおよそ時速600キロメートルで移動しており、銀河系の重力を振り切って脱出できるかもしれません。

バックヤード・ワールズ：プラネット9というプロジェクトに参加するボランティアたちは、NASAのWISEミッションからのデータを調査しました。複数のボランティアが同じ動いている物体を特定したとき、天文学者たちは更なる調査を行いました。彼らは、とても速く動いているため、J1249+36に注目しました。

アダム・バーガッサー教授（UCサンディエゴ）が主導した研究では、ハワイにあるW.M.ケック天文台を利用して、その星の赤外線を測定しました。研究チームはこの星を、非常に古く、質量が小さく、温度が低い希少なLサブドワーフ星であることを発見しました。彼らは、UCサンディエゴの卒業生であるロマン・ジェラシモフによって開発された新しいモデルを用いて、この星の大気を研究しました。

研究によれば、J1249+36は銀河系を離れる可能性があることが示されました。バーガッサー氏は、この星の速度と軌道から、非常に速い星であると指摘しました。このことから、なぜこの星がこれほど速く動いているのかという疑問が生じました。

研究者たちは主に二つの状況を調査しました。

• J1249+36は、以前は白色矮星の低質量伴星でした。白色矮星は超新星として爆発することがあり、その爆発によって伴星が高速で飛ばされることがあります。
• J1249+36はかつて球状星団の一部でした。これらの星団にはブラックホール連星が含まれていることがあります。ブラックホール連星との接近遭遇によって、星が星団から放り出される可能性があります。

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ブルガッサーによれば、どちらのシナリオも可能性があるが、まだ確固たる証拠はないとのことです。チームはこの星の元素を調べて、さらなる情報を得たいと考えています。もし白色矮星の説が正しければ、J1249+36 は超新星からの重い元素を持っているかもしれません。一方で、球状星団の説が正しければ、この星の元素は星団や近くの銀河系のものと似ているでしょう。

カイル・クレマー、カリフォルニア大学サンディエゴ校の助教授は、ブラックホールのペアに関するシミュレーションを行いました。その結果、＜strong＞J1249+36＜/strong＞のような星が放出される可能性があることが分かりました。しかし、その星が元々どの球状星団に属していたのかはまだ不明です。

科学者たちは、J1249+36が天の賑やかな場所にある可能性を考えています。さらに研究を重ねれば、その起源が明らかになるかもしれません。彼らは、これらの結果をウィスコンシン州マディソンで開催されたアメリカ天文学会の第244回会合で発表しました。

科学者たちはゲリシモフのモデルを用いて、球状星団にある冷たい星々の中の様々な元素の量を測定しました。また、これらのモデルはJ1249+36が元々どこから来たのかをより正確に特定するのにも役立ちます。

J1249+36の発見は重要である。それは科学者が天の川銀河の歴史や運動についてより深く理解するのに役立ちます。研究者たちは依然として、この天体がなぜこのような独特な軌道を持っているのか解明しようとしています。