Nuevo estudio: ruido de la recreación al aire libre altera el comportamiento y hábitat de la fauna

MadridUn estudio reciente revela que el ruido de las actividades al aire libre altera el comportamiento de los animales y su utilización del hábitat. Esta investigación, llevada a cabo por científicos de la Estación de Investigación del Servicio Forestal del USDA en las Montañas Rocosas, fue publicada en la revista Current Biology.

El estudio se llevó a cabo en el Bosque Nacional Bridger-Teton en Wyoming. Los investigadores colocaron altavoces y cámaras en los senderos utilizados por los animales. Al acercarse los animales al área, los altavoces emitían diferentes sonidos de recreación. Luego, las cámaras registraban las reacciones de los animales.

Hallazgos clave incluyen:

• Aumento de la huida y vigilancia: La fauna tenía de 3.1 a 4.7 veces más probabilidades de huir. Mostraron comportamientos de vigilancia de 2.2 a 3.0 veces más prolongados con el ruido recreativo.
• Reducción de la presencia de la fauna: La abundancia relativa local de fauna fue 1.5 veces menor en la semana posterior a la exposición al ruido recreativo.
• Impacto del tamaño del grupo y tipo de actividad: Grupos más grandes, especialmente excursionistas vocales y ciclistas de montaña, llevaron a una probabilidad 6 a 8 veces mayor de huida de la fauna.
• Sensibilidad de las especies: Los alces y los osos negros fueron los más afectados, huyendo consistentemente del ruido recreativo. Los grandes carnívoros fueron menos afectados.

La Dra. Kathy Zeller, autora principal, destacó que generalmente es complicado percibir cómo la fauna responde al ruido producido por actividades recreativas. Este estudio es el primero en medir estas reacciones según el tipo de recreación, la cantidad de personas en el grupo, el nivel de ruido que generan y el tipo de fauna.

Los resultados del estudio son cruciales para los administradores de tierras. El Dr. Mark Ditmer, investigador y coautor, enfatizó la necesidad de una planificación cuidadosa. El ruido de las actividades recreativas puede extenderse mucho más allá de las áreas de los senderos. Conocer sus efectos en la vida silvestre es esencial para una gestión adecuada.

Cada vez más personas disfrutan de actividades al aire libre como senderismo, ciclismo de montaña y conducción de vehículos motorizados. Además, están dedicando más días a realizar estas actividades.

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Los investigadores idearon un nuevo método para estudiar cómo el ruido de actividades recreativas afecta al medio ambiente. Reprodujeron sonidos de senderismo, ciclismo de montaña y vehículos todoterreno. También probaron distintos tamaños de grupo e incluyeron escenarios tanto con voces humanas como sin ellas.

Los científicos analizaron los videos para observar cómo respondían los animales a diversos sonidos. Notaron cambios inmediatos en su comportamiento y registraron las diferencias en la frecuencia con que se avistaban a los animales.

El Dr. Ditmer destacó que podría ser necesario reducir el ruido. Estas medidas pueden ayudar a gestionar tanto las actividades recreativas como la protección de la fauna. El estudio muestra las dificultades que enfrentan los administradores de tierras para equilibrar estas necesidades.

Los autores que contribuyeron a este trabajo son John Squires de la Estación de Investigación de las Montañas Rocosas; William Rice de la Universidad de Montana; James Wilder, Don DeLong y Ashley Egan del Bosque Nacional Bridger-Teton; Niah Pennington de la Universidad Estatal de Colorado; Chris Wang y Jacinta Plucinski de Freaklabs; y Jesse Barber de la Universidad Estatal de Boise.

El estudio cuestiona si los buenos hábitats realmente protegen a la vida silvestre cuando hay personas alrededor. Demuestra lo difícil que es para los gestores de tierras ofrecer actividades al aire libre al mismo tiempo que intentan preservar la fauna.