Nouvelle étude : le bruit des loisirs en plein air perturbe le comportement et l’habitat des animaux

ParisUne étude récente démontre que le bruit des activités extérieures modifie le comportement des animaux et leur utilisation de leur habitat. Des scientifiques de la station de recherche Rocky Mountain du Service des forêts de l'USDA ont mené cette recherche, publiée dans la revue Current Biology.

L'étude s'est déroulée dans la forêt nationale de Bridger-Teton, dans le Wyoming. Les chercheurs ont installé des haut-parleurs et des caméras sur les chemins empruntés par les animaux. Lorsque les animaux entraient dans la zone, les haut-parleurs diffusaient différents sons de loisirs. Les caméras filmaient ensuite les réactions des animaux.

Principaux résultats :

• Augmentation de la fuite et de la vigilance : Les animaux sauvages étaient 3,1 à 4,7 fois plus susceptibles de fuir et montraient des comportements de vigilance 2,2 à 3,0 fois plus longtemps en présence de bruit lié aux activités de loisirs.
• Diminution de la présence de la faune : L'abondance relative locale de la faune était 1,5 fois plus faible la semaine suivant l'exposition au bruit des loisirs.
• Impact de la taille des groupes et du type d'activité : Les groupes plus nombreux, en particulier les randonneurs vocaux et les cyclistes, entraînaient une probabilité de fuite des animaux 6 à 8 fois plus élevée.
• Sensibilité des espèces : Les wapitis et les ours noirs étaient les plus touchés, fuyant systématiquement en présence de bruit de loisirs. Les grands carnivores étaient moins affectés.

D'après le Dr Kathy Zeller, auteur principal de l'étude, il est généralement difficile de percevoir les réactions de la faune face aux bruits générés par les activités récréatives. Cette étude est la première à évaluer ces réactions en fonction du type de loisirs, du nombre de personnes présentes, du niveau sonore du groupe et de l'espèce animale concernée.

Les résultats de l'étude sont cruciaux pour les gestionnaires de terres. Le chercheur et co-auteur, Dr Mark Ditmer, a souligné l'importance d'une planification minutieuse. Le bruit des activités récréatives peut se propager bien au-delà des zones de sentiers. Comprendre ses effets sur la faune est essentiel pour une gestion adéquate.

De plus en plus de personnes profitent des activités de plein air telles que la randonnée, le VTT et la conduite de véhicules motorisés. Ils y consacrent également plus de jours.

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Les chercheurs ont mis au point une nouvelle méthode pour étudier l'impact du bruit des activités de loisirs sur l'environnement. Ils ont diffusé des sons de randonnée, de VTT et de véhicules tout-terrain. Ils ont également testé différentes tailles de groupe et ont inclus des scénarios avec et sans voix humaines.

Les scientifiques ont analysé les vidéos pour observer les réactions des animaux face à divers sons. Ils ont enregistré des changements de comportement instantanés et noté des variations dans la fréquence d'apparition des animaux.

Le Dr Ditmer a souligné que la réduction du bruit peut être nécessaire. Ces mesures peuvent aider à gérer à la fois les activités récréatives et la protection de la faune. L'étude montre les difficultés auxquelles sont confrontés les gestionnaires de terres pour équilibrer ces besoins.

Les auteurs qui ont contribué à ce travail sont John Squires de la Rocky Mountain Research Station ; William Rice de l'Université du Montana ; James Wilder, Don DeLong et Ashley Egan de la forêt nationale de Bridger-Teton ; Niah Pennington de l'Université d'État du Colorado ; Chris Wang et Jacinta Plucinski de Freaklabs ; et Jesse Barber de l'Université d'État de Boise.

L'étude se demande si de bons habitats protègent réellement la faune en présence humaine. Elle met en évidence la difficulté pour les gestionnaires de terres de concilier les activités de plein air avec la protection de la faune.