Nuevo estudio revela papel crucial de la corteza orbitofrontal en la audición y el aprendizaje

MadridInvestigadores de la Universidad de Maryland descubrieron que la corteza orbitofrontal (OFC), una parte del cerebro mayormente asociada con la toma de decisiones, también ayuda a la corteza auditiva a adaptarse a diferentes situaciones auditivas. Llevaron a cabo el estudio con gerbos. Los resultados fueron publicados en la revista Current Biology el 11 de julio de 2024.

Algunos puntos clave del estudio son:

• El OFC ayuda a la corteza auditiva a adaptarse a los cambios de contexto.
• Se realizaron pruebas en jerbos en condiciones de escucha pasiva y activa.
• Silenciar el OFC perjudicó la capacidad de los jerbos para cambiar de modo de escucha.

La profesora asistente Melissa Caras señaló que nuestra audición depende no solo de los sonidos que percibimos, sino también de nuestras actividades y prioridades en ese momento. Entender cómo funcionan estos procesos cerebrales podría contribuir al desarrollo de mejores tratamientos para afecciones como el autismo, la dislexia y la esquizofrenia, las cuales presentan problemas de control sensorial.

Estudio sobre la Respuesta de los Jerbos a los Sonidos

Un grupo de investigadores analizó cómo responden los jerbos a diferentes sonidos. En una parte del estudio, los jerbos solo escuchaban los sonidos sin realizar ninguna acción. En otra fase, debían actuar en función de los sonidos que escuchaban. Observando la actividad cerebral, los científicos descubrieron que una región del cerebro llamada OFC envía señales a la corteza auditiva cuando los jerbos necesitan prestar atención. Esto les permite pasar de solo escuchar a responder activamente.

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Al desactivar la OFC, los animales encontraron dificultades para cambiar la forma en que escuchaban. Caras mencionó que sin estas señales, no podían modificar la manera en que percibían los sonidos.

Este estudio se realizó en animales, pero los resultados podrían ser útiles para la salud humana. Es fundamental centrarse en sonidos clave para tareas diarias como hablar y moverse en lugares concurridos. Los investigadores desean comprender mejor cómo el OFC se comunica con la corteza auditiva. Esperan que fortalecer esta conexión pueda ayudar a mejorar la audición en las personas.

Esta investigación abre nuevas vías para mejorar la audición tanto en personas con problemas auditivos como en quienes no los tienen. Además, más estudios podrían derivar en tratamientos para trastornos del desarrollo cerebral. El Institutio Nacional de Salud financió este estudio.

El estudio representa un avance significativo en la comprensión de cómo el cerebro ajusta la audición ante cambios repentinos en el entorno. Este descubrimiento podría llevar a mejores tratamientos y a una salud auditiva optimizada.