Nieuwe studie: orbitofrontale cortex speelt cruciale rol bij gehoor- en leerprocessen, blijkt uit onderzoek

AmsterdamOnderzoekers van de Universiteit van Maryland hebben ontdekt dat de orbitofrontale cortex (OFC), een hersengebied dat vooral wordt geassocieerd met besluitvorming, ook de auditieve cortex helpt zich aan te passen aan verschillende luisteromstandigheden. Ze voerden hun studie uit met gerbils. De bevindingen werden op 11 juli 2024 gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology.

Belangrijke bevindingen van het onderzoek zijn onder andere:

• De OFC helpt de auditieve cortex zich aan te passen aan gewijzigde omstandigheden.
• Gerbils werden getest onder zowel passieve als actieve luisteromstandigheden.
• Het uitschakelen van de OFC verstoorde het vermogen van de gerbils om tussen luistermodi te schakelen.

Universitair docent Melissa Caras legde uit dat ons gehoor niet alleen afhankelijk is van de geluiden die we horen, maar ook van wat we op dat moment doen en wat voor ons belangrijk is. Inzicht in hoe deze hersenprocessen werken, kan helpen bij het ontwikkelen van betere behandelingen voor aandoeningen zoals autisme, dyslexie en schizofrenie, die te maken hebben met problemen met sensorische controle.

Onderzoekers bestudeerden hoe gerbils reageren op geluiden. In een deel van het onderzoek luisterden de gerbils alleen naar de geluiden, zonder iets te doen. In een ander deel moesten ze actie ondernemen op basis van de geluiden die ze hoorden. Door de hersenactiviteit te analyseren, ontdekten wetenschappers dat een hersengebied genaamd de OFC signalen naar de auditieve cortex stuurt wanneer de gerbils alert moeten zijn. Dit helpt hen om over te schakelen van alleen luisteren naar actief reageren.

Lees ook:

Vandaag · 15:58

Nieuwe telescoopontdekking: vreemd sterrenstelsel als ontbrekende schakel

Toen de OFC werd uitgeschakeld, hadden de dieren moeite om hun luistergedrag aan te passen. Caras verklaarde dat ze zonder deze signalen niet in staat waren om anders te horen.

Deze studie werd uitgevoerd op dieren, maar de resultaten kunnen nuttig zijn voor de menselijke gezondheid. Het is belangrijk om je te concentreren op cruciale geluiden voor dagelijkse taken zoals praten en navigeren in drukke omgevingen. De onderzoekers willen beter begrijpen hoe de OFC communiceert met de auditieve cortex. Ze hopen dat het versterken van deze verbinding mensen beter kan laten horen.

Dit onderzoek draagt bij aan nieuwe methoden om het gehoor te verbeteren voor zowel mensen met gehoorproblemen als voor mensen zonder. Verder kunnen meer studies leiden tot behandelingen voor ontwikkelingsstoornissen van de hersenen. Deze studie werd gefinancierd door de National Institutes of Health.

De studie biedt een belangrijke stap voorwaarts in het begrijpen van hoe de hersenen het gehoor aanpassen bij plotselinge veranderingen in de omgeving. Deze ontdekking kan leiden tot betere behandelingen en een gezonder gehoor.