El modelo matemático explica por qué los mamíferos machos raramente amamantan

MadridUn estudio reciente de la Universidad de York sugiere que los mamíferos machos evitan la lactancia para reducir la propagación de gérmenes dañinos. Los hallazgos de los investigadores fueron publicados en Nature Communications.

Puntos clave:

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• Es extraño que los machos produzcan leche.
• El murciélago frugívoro Dayak es una excepción.
• Los machos de la mayoría de las especies pueden producir leche pero no lo hacen.
• Una nueva teoría relaciona esto con la transmisión de microbios.

En la década de 1970, los científicos creían que los hombres no amamantaban porque podrían no estar seguros de ser los padres biológicos, lo que disminuía su motivación para cuidar a los pequeños. Sin embargo, una nueva teoría se centra en las bacterias presentes en la leche materna y el intestino del bebé.

Los microbios en la leche materna contribuyen a la salud intestinal del bebé. Estos microbios pueden ser beneficiosos o perjudiciales. Si ambos padres alimentaran al bebé, los microbios dañinos podrían propagarse con mayor facilidad. Alimentar solo de la madre mantiene los microbios beneficiosos y reduce el riesgo de transmisión de los dañinos.

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Dr. George Constable, un investigador del estudio, menciona que la idea surgió al estudiar a los monos nocturnos de Azara. Estos monos son especiales porque los machos se encargan del 80-90% del cuidado de las crías, aunque no las alimentan; devuelven a las crías a las hembras para que ellas las alimenten.

El Dr. Constable explica que si ambos padres amamantan, el riesgo de transmitir microbios dañinos aumenta. Esto podría ser una de las razones por las cuales los hombres no amamantan. Por su parte, el Dr. Brennen Fagan, autor principal del estudio, afirma que la leche materna es esencial para el microbioma intestinal, que incluye bacterias, virus, hongos y su material genético.

El Dr. Constable afirma que una acción equivocada en la juventud puede afectar gravemente la salud. El modelo indica que es beneficioso ser alimentado solo por uno de los padres. El Dr. Constable detalla que es lógico que la madre asuma este rol, ya que las madres transfieren microbios a los bebés durante el parto y posiblemente durante el embarazo.

Esta idea se alinea con otras estrategias evolutivas. El ADN mitocondrial proviene solo de las madres, lo que ayuda a prevenir mutaciones dañinas. Algunas especies son monógamas para reducir el riesgo de transmitir infecciones sexuales.

Esta teoría explica por qué los mamíferos machos rara vez producen leche. Se basa en ideas previas sobre la evolución y su argumento principal es que ayuda a proteger la salud de la especie al reducir el riesgo de propagación de gérmenes nocivos a través de la alimentación.