Modello matematico spiega perché raramente i maschi dei mammiferi allattano: una questione di microbi.

RomeUno studio recente dell'Università di York indica che i mammiferi maschi evitano l'allattamento per diminuire la diffusione di germi nocivi. I risultati della ricerca sono stati pubblicati su Nature Communications.

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• È raro che i maschi producano latte.
• Il pipistrello frugivoro dei Dayak è un'eccezione.
• I maschi nella maggior parte delle specie possono produrre latte ma non lo fanno.
• Una nuova teoria collega questo alla trasmissione microbica.

Negli anni '70, gli scienziati ritenevano che i maschi non allattassero perché potevano non essere sicuri di essere i veri padri, riducendo così la loro motivazione a prendersi cura dei piccoli. Tuttavia, una nuova teoria si concentra sui batteri nel latte materno e nell'intestino del bambino.

I microbi presenti nel latte materno aiutano a costruire la salute intestinale del neonato. Questi microbi possono essere benefici o nocivi. Se entrambi i genitori potessero allattare, i microbi dannosi potrebbero diffondersi più facilmente. Allattando solo dalla madre, si mantengono i microbi benefici e si riduce il rischio di trasmissione di quelli nocivi.

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Il dottor George Constable, uno dei ricercatori dello studio, racconta che l'idea è nata durante lo studio delle scimmie notturne di Azara. Questi primati sono particolari perché i maschi si occupano di l'80-90% delle cure parentali, pur non nutrendo i piccoli, che vengono riportati alle femmine per l'allattamento.

Dr. Constable spiega che se entrambi i genitori allattano al seno, il rischio di trasmettere microbi dannosi aumenta. Questo potrebbe essere un motivo per cui gli uomini non allattano. Dr. Brennen Fagan, il primo autore dello studio, afferma che il latte materno è fondamentale per il microbioma intestinale, che include batteri, virus, funghi e il loro materiale genetico.

Il Dr. Constable afferma che un'azione sbagliata nei primi anni di vita può avere gravi conseguenze sulla salute. Secondo il modello, essere nutriti da un solo genitore è vantaggioso. Il Dr. Constable chiarisce che è logico che sia la madre a farlo, poiché le madri trasferiscono già microbi ai neonati durante il parto e forse anche durante la gravidanza.

Questa teoria si collega ad altre strategie evolutive. Il DNA mitocondriale si trasmette unicamente dalle madri, riducendo così il rischio di mutazioni dannose. Alcune specie praticano la monogamia per diminuire la probabilità di trasmissione di infezioni sessualmente trasmissibili.

Questa teoria spiega perché i mammiferi maschi producono raramente latte. Si basa su idee precedenti riguardo l'evoluzione. Il punto principale è che contribuisce a proteggere la salute della specie riducendo il rischio di diffusione di germi dannosi attraverso l'allattamento.