Un modèle mathématique explique pourquoi les mâles de mammifères n'allaitent presque jamais

ParisUne étude récente de l'Université de York révèle que les mammifères mâles évitent l'allaitement pour limiter la propagation des germes nocifs. Les résultats de ces recherches ont été publiés dans Nature Communications.

Points principaux :

L'Ukraine poursuit ses offensives contre les raffineries de pétrole russes, tandis que Moscou affirme avoir repoussé avec succès les attaques maritimes ukrainiennes.

• Les mâles produisant du lait sont rares.
• La chauve-souris fruitière Dayak fait exception.
• Les mâles de la plupart des espèces peuvent produire du lait mais ne le font pas.
• Une nouvelle théorie lie cela à la transmission de microbes.

Dans les années 1970, les scientifiques pensaient que les mâles n'allaitaient pas parce qu'ils n'étaient pas sûrs d'être les véritables pères, ce qui diminuait leur motivation à s'occuper des petits. Cependant, une nouvelle hypothèse se concentre sur les bactéries présentes dans le lait maternel et dans l'intestin du bébé.

Les microbes présents dans le lait maternel contribuent à la santé intestinale du bébé. Ces microbes peuvent être bénéfiques ou nuisibles. Si les deux parents pouvaient allaiter, les microbes nocifs pourraient se propager plus facilement. L'allaitement exclusif par la mère favorise les microbes bénéfiques et réduit le risque de transmission des microbes dangereux.

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En étudiant les singes hiboux d'Azara, le Dr. George Constable a eu une idée intrigante. Ces singes sont particuliers car les mâles s’occupent de la majorité, environ 80-90%, des soins aux petits. Cependant, ils ne nourrissent pas les bébés, les ramenant aux femelles pour l’alimentation.

Selon le Dr. Constable, si les deux parents allaitent, le risque de transmission de microbes nuisibles augmente, ce qui pourrait expliquer pourquoi les hommes n'allaitent pas. Le Dr. Brennen Fagan, principal auteur de l'étude, souligne que le lait maternel joue un rôle crucial pour le microbiome intestinal, qui comprend des bactéries, des virus, des champignons et leur matériel génétique.

Le Dr. Constable affirme qu'une action inadéquate tôt dans la vie peut sérieusement compromettre la santé. Le modèle indique que le fait d'être nourri par un seul parent est bénéfique. Il précise que le rôle de la mère est logique, car elle transmet déjà des microbes au bébé lors de la naissance et possiblement pendant la grossesse.

Cette idée est en accord avec d'autres stratégies évolutives. L'ADN mitochondrial est transmis uniquement par les mères, ce qui aide à prévenir les mutations nuisibles. Certaines espèces adoptent la monogamie pour réduire le risque de propagation des infections sexuellement transmissibles.

Cette théorie explique pourquoi les mammifères mâles produisent rarement du lait. Elle s'appuie sur des concepts antérieurs concernant l'évolution. L'idée principale est que cela contribue à protéger la santé de l'espèce en réduisant le risque de propagation de germes nocifs pendant l'allaitement.