数学モデルが男性哺乳類が授乳しない理由を明らかに、微生物の必要性が無いため

Tokyoヨーク大学の新しい研究によると、オスの哺乳類は有害な細菌の感染を減らすために母乳を避ける傾向があることが示されています。この研究成果は「Nature Communications」に発表されました。

重要なポイント：

• オスがミルクを生産することは珍しい。
• しかし、デヤックフルーツコウモリは例外である。
• ほとんどの種でオスもミルクを作ることができるが、通常はしない。
• 新しい理論では、この現象は微生物の伝達と関係があるとされている。

1970年代には、科学者たちは、男性が授乳しない理由として、自分が本当の父親かどうか確信が持てず、そのために子育てへの意欲が低下することが挙げられていました。しかし、新しい考え方では、母乳と赤ちゃんの腸内にいる細菌に焦点が当てられています。

母乳中の微生物は赤ちゃんの腸の健康を育むのに役立ちます。この微生物には良いものと悪いものがあります。もし両親が授乳を行うと、有害な微生物が広がりやすくなる可能性があります。しかし、母親だけが授乳を行うことで、良い微生物が維持され、有害なものが広がるリスクが低くなります。

アザーラフクロウザルについて研究しているジョージ・コンスタブル博士によると、この研究のアイデアは、オスが育児の80〜90%を担当するという特別な特徴を持つアザーラフクロウザルのことを学んでいる際に生まれたそうです。ただし、オスは赤ちゃんに餌を与えず、授乳はメスに任せています。

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ドクター・コンスタブルは、両親が母乳育児を行っている場合、有害な微生物の感染リスクが高まると説明しています。このことが、男性が母乳育児を行わない理由の一つかもしれません。この研究の筆頭著者であるドクター・ブレネン・ファーガンは、母乳が腸内微生物叢にとって重要であると述べており、腸内微生物叢には細菌、ウイルス、真菌、その遺伝物質が含まれています。

コンスタブル博士によれば、人生の初期における不適切な行動は健康に深刻な影響を及ぼす可能性があるとのことです。モデルによると、一人の親が授乳することは有益であると示されています。博士は、論理的に考えて母親がこれを行うのが適切であると説明しています。なぜなら、母親は出産時や場合によっては妊娠中にも赤ちゃんに微生物を移すためです。

この考え方は、他の進化的戦略と一致しています。ミトコンドリアDNAは母親からのみ受け継がれるため、有害な突然変異を防ぐのに役立ちます。一部の種は一夫一妻制を採用することで、性行為を通じて広がる感染症のリスクを低減しています。

研究者たちは、自分たちの研究が個々の家庭に赤ちゃんの食事について具体的なアドバイスを提供するものではないと強調しています。ファガン博士は「私たちの理論は、多くの世代にわたって物事がどのように変化するか、そして大勢の人々に影響を与えるかを考察しています」と説明しています。

この理論は、なぜオスの哺乳類がめったに乳を生産しないのかを説明しています。進化に関するこれまでの考えに基づいています。主なポイントは、授乳を通じて有害な病原菌を拡散するリスクを減少させることで、種の健康を保護するのに役立つということです。