Bacteria marina revela pistas sobre la evolución de la tuberculosis en estudio innovador

MadridUn estudio reciente publicado en PLOS Pathogens ha descubierto una bacteria en una esponja marina de la Gran Barrera de Coral que es genéticamente muy similar al Mycobacterium tuberculosis, el causante de la tuberculosis. Esta bacteria, denominada Mycobacterium spongiae, podría ayudarnos a comprender mejor la evolución de la tuberculosis y contribuir al desarrollo de nuevos tratamientos.

Principales hallazgos del estudio:

• El Mycobacterium spongiae comparte el 80% de su material genético con el M. tuberculosis.
• Posee genes clave relacionados con la causación de enfermedades presentes en el M. tuberculosis.
• A diferencia del M. tuberculosis, el M. spongiae no es virulento y no causa enfermedades en ratones.

Dr. Sacha Pidot del Instituto Doherty sostuvo que la similitud genética entre dos tipos de bacterias ofrece nueva información sobre el origen del M. tuberculosis. Es posible que las micobacterias marinas sean los antiguos antecesores de la bacteria de la TB, sugiriendo que esta enfermedad podría haber tenido su origen en el océano. Esta teoría resulta interesante ya que podría revelar cuándo y cómo bacterias inofensivas evolucionaron hasta convertirse en causantes de graves enfermedades en humanos.

M. spongiae es valiosa para la investigación ya que no provoca enfermedades en ratones. Los científicos pueden estudiar su genética e interacciones de manera segura, puesto que no es dañina, lo que la convierte en un buen modelo para descubrir debilidades en M. tuberculosis.

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Descubrir un pariente cercano de la tuberculosis en un entorno marino subraya la importancia de las esponjas marinas para la medicina. Las esponjas marinas generan numerosas sustancias capaces de combatir el cáncer, bacterias, virus y la inflamación. Así, M. spongiae no solo nos ayuda a entender más sobre la TB, sino que también resalta el valor de los ecosistemas marinos para la investigación médica.

La investigación futura puede centrarse en varias nuevas áreas abiertas por este descubrimiento:

• Rastrear la línea evolutiva de las especies de Mycobacterium desde ambientes marinos hasta terrestres.
• Identificar los cambios genéticos específicos que permitieron a M. tuberculosis convertirse en un patógeno.
• Desarrollar nuevas vacunas o medicamentos dirigidos a los puntos débiles identificados en M. tuberculosis a través de estudios de M. spongiae.

Estudiar los procesos genéticos y químicos de M. spongiae podría revelar cómo bacterias marinas similares se volvieron dañinas y ayudar a encontrar nuevos objetivos para los tratamientos contra la tuberculosis. Esta investigación fusiona la biología marina con estudios de enfermedades infecciosas, señalando una nueva vía para mejorar el tratamiento y control de la TB. La investigación continua en esponjas marinas podría conducir a importantes avances en la lucha contra una de las enfermedades más antiguas y mortales del mundo.