Un microbe d'éponge marine éclaire l'origine et le traitement de la tuberculose

ParisUne étude récente publiée dans PLOS Pathogens a découvert une bactérie dans une éponge marine de la Grande Barrière de Corail, très proche génétiquement de Mycobacterium tuberculosis, responsable de la tuberculose. Baptisée Mycobacterium spongiae, cette bactérie pourrait nous aider à mieux comprendre l'évolution de la tuberculose et contribuer au développement de nouveaux traitements.

Des découvertes majeures émergent de cette étude :

• Mycobacterium spongiae partage 80% de son matériel génétique avec M. tuberculosis.
• Il comporte des gènes-clés impliqués dans la causation des maladies, présents chez M. tuberculosis.
• À la différence de M. tuberculosis, M. spongiae est non-virulent et n'engendre pas de maladie chez les souris.

Le Dr. Sacha Pidot de l'Institut Doherty a déclaré que la similarité génétique entre deux types de bactéries fournit de nouvelles informations sur l'origine de M. tuberculosis. Il est possible que les mycobactéries marines soient des ancêtres anciens des bactéries de la tuberculose, suggérant que la tuberculose pourrait à l'origine provenir de l'océan. Cette hypothèse est intéressante car elle pourrait révéler quand et comment des bactéries inoffensives ont évolué pour provoquer des maladies graves chez les humains.

M. spongiae est précieux pour la recherche car il est inoffensif pour les souris. Les chercheurs peuvent étudier sa génétique et ses interactions sans risque. Cela en fait un excellent modèle pour identifier les faiblesses de M. tuberculosis.

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La découverte d'un parent proche de la tuberculose dans un environnement marin révèle l'importance des éponges marines pour la médecine. Ces éponges produisent de nombreuses substances capables de lutter contre le cancer, les bactéries, les virus et les inflammations. Ainsi, M. spongiae nous aide non seulement à mieux comprendre la tuberculose, mais met également en lumière la valeur des écosystèmes marins pour la recherche médicale.

Des perspectives de recherche novatrices ouvertes par cette découverte :

• Exploration de l'évolution des espèces de Mycobacterium des environnements marins aux environnements terrestres.
• Identification des modifications génétiques spécifiques qui ont permis à M. tuberculosis de devenir pathogène.
• Développement de nouveaux vaccins ou médicaments ciblant les faiblesses identifiées dans M. tuberculosis à travers les études sur M. spongiae.

L'étude des processus génétiques et chimiques de M. spongiae pourrait révéler comment des bactéries marines similaires sont devenues nocives et aider à identifier de nouvelles cibles pour les traitements antituberculeux. Cette recherche, qui allie la biologie marine à l'étude des maladies infectieuses, ouvre la voie à de nouvelles améliorations dans le traitement et le contrôle de la tuberculose. La poursuite des recherches sur les éponges marines pourrait conduire à des avancées significatives dans la lutte contre l'une des maladies les plus anciennes et les plus meurtrières au monde.