Bactéria em esponja marinha revela pistas sobre a origem evolutiva da tuberculose

São PauloUm estudo recente publicado na PLOS Pathogens descobriu uma bactéria em uma esponja marinha da Grande Barreira de Coral que é geneticamente muito similar ao Mycobacterium tuberculosis, responsável pela tuberculose. Nomeada Mycobacterium spongiae, essa bactéria pode ajudar a entender melhor a evolução da tuberculose e contribuir para o desenvolvimento de novos tratamentos.

Principais Descobertas deste Estudo:

• Mycobacterium spongiae compartilha 80% de seu material genético com M. tuberculosis.
• Possui genes chave relacionados à causação de doenças encontrados em M. tuberculosis.
• Ao contrário de M. tuberculosis, M. spongiae é não-virulento e não causa doenças em camundongos.

O Dr. Sacha Pidot do Instituto Doherty afirmou que a semelhança genética entre dois tipos de bactérias oferece novas informações sobre a origem da M. tuberculosis. Existe a possibilidade de que micobactérias marinhas sejam os ancestrais antigos da bactéria da tuberculose, o que sugere que a TB pode ter se originado no oceano. Esta teoria é interessante pois pode revelar quando e como bactérias inofensivas evoluíram para causar doenças graves em humanos.

M. spongiae é valiosa para pesquisas porque não causa doenças em camundongos. Os cientistas podem estudar sua genética e interações de forma segura, já que não é prejudicial. Isso a torna um bom modelo para encontrar vulnerabilidades em M. tuberculosis.

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Descobrir um parente próximo da TB em um ambiente marinho demonstra a importância das esponjas marinhas para a medicina. Essas esponjas produzem várias substâncias capazes de combater o câncer, bactérias, vírus e inflamações. Assim, o M. spongiae não só nos ajuda a entender mais sobre a TB, mas também ressalta o valor dos ecossistemas marinhos para a pesquisa médica.

Futuras pesquisas podem agora concentrar-se em várias novas áreas abertas por esta descoberta:

• Explorar a linhagem evolutiva das espécies de Mycobacterium dos ambientes marinhos aos terrestres.
• Identificar as mudanças genéticas específicas que permitiram ao M. tuberculosis tornar-se um patógeno.
• Desenvolver novas vacinas ou medicamentos que visem os pontos fracos identificados no M. tuberculosis através dos estudos do M. spongiae.

Estudar os processos genéticos e químicos do M. spongiae pode revelar como bactérias marinhas semelhantes se tornaram nocivas e ajudar a encontrar novos alvos para tratamentos de tuberculose. Esta pesquisa integra biologia marinha e estudos de doenças infecciosas, apontando um novo caminho para melhorar o tratamento e o controle da tuberculose. A pesquisa continuada sobre esponjas marinhas pode levar a avanços importantes na luta contra uma das doenças mais antigas e mortais do mundo.