새 연구: 젊은 성인 염증, 중년 인지 기능 저하와 연관성 발견

SeoulUC 샌프란시스코의 새로운 연구에 따르면 젊은 성인 시기에 염증이 높으면 중년에 인지 능력이 저하될 수 있다고 합니다. 이 연구는 젊은 성인 시기의 건강과 생활 습관이 이후 인지 능력에 미치는 영향을 조사했습니다. 20대에 건강하지 않거나 스트레스를 많이 받을 경우 40대의 인지 능력에 해로울 수 있다는 것을 보여줍니다.

연구자들은 염증 수준에 따라 사고 능력이 차이가 난다는 것을 발견했습니다. 염증이 낮은 사람들 중 10%만이 속도와 기억력 테스트에서 낮은 점수를 받았습니다. 그러나 염증이 중간 또는 높은 사람들 중 각각 21%와 19%가 좋지 않은 결과를 보였습니다.

염증을 증가시키는 요인들은 다음과 같습니다:

• 비만
• 신체 활동 부족
• 만성 질환
• 스트레스
• 흡연

연구는 나이, 신체 활동, 그리고 총 콜레스테롤을 고려했지만 여전히 사람들이 정보를 처리하는 속도에서 차이를 발견했습니다. 또한 작업 기억, 문제 해결, 충동 조절 같은 능력에서도 차이가 나타났습니다.

CARDIA 연구에서 2,364명의 성인을 추적하여 젊은 시절의 행동이 나중에 심장 건강에 어떻게 영향을 미치는지를 조사했습니다. 연구 시작 시 참가자들은 18세에서 30세 사이였으며, 이들의 C 반응성 단백질(CRP) 수치는 18년에 걸쳐 네 번 측정되었습니다. CRP 수치를 마지막으로 측정한 지 5년 후, 대부분의 참가자들이 이제 40대와 50대에 접어든 시점에서 인지 능력 테스트가 실시되었습니다.

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참가자들은 다양한 배경을 가지고 있었습니다. 약 절반은 여성이었고, 거의 절반이 흑인이며 나머지는 백인이었습니다. 45%는 염증이 안정적으로 낮은 상태였고, 16%는 중간 수준이거나 증가하는 염증을 보였으며, 39%는 염증 수준이 높은 상태였습니다.

높은 염증 수치는 신체 활동 부족, 높은 체중, 그리고 흡연과 관련이 있습니다. UCSF의 앰버 바호릭은 알츠하이머병과 다른 치매를 일으키는 뇌 변화가 수십 년에 걸쳐 발생할 수 있다고 언급했습니다. 따라서 젊은 성인 시절의 건강 및 생활 습관은 중년에 인지 능력에 영향을 미치고 나중에 치매 위험에도 영향을 줄 수 있습니다.

UCSF 교수인 크리스틴 야페 박사는 염증이 인지 노화에 있어 중요한 역할을 하며, 이는 성인 초기에 시작될 수 있다고 강조했습니다. 그녀는 활동적으로 생활하고 흡연을 중단함으로써 염증을 줄일 수 있다고 언급했습니다.

야페의 이전 연구들은 중년의 수면 부족이 사고 능력 저하와 어떻게 연관되는지, 그리고 건강과 생활방식의 개인 맞춤형 변화가 고위험군 노인들의 기억력 상실을 어떻게 예방할 수 있는지를 조사했습니다. 그녀는 또한 치매 사례의 30%가 예방 가능하다는 것을 최초로 발견한 전문가 팀의 일원이었습니다.

염증은 사고력과 기억력에 해를 끼칠 수 있으므로 조기에 대응하는 것이 중요합니다. 이를 예방하려면 염증을 줄이는 생활 습관 개선이 필요합니다.