Nieuw onderzoek: ontstekingen op jonge leeftijd gekoppeld aan cognitieve achteruitgang op middelbare leeftijd

AmsterdamJonge volwassenen met hogere ontstekingswaarden kunnen slechtere cognitieve vaardigheden hebben op middelbare leeftijd, aldus een nieuwe studie van UC San Francisco. Het onderzoek onderzocht hoe gezondheids- en leefstijlkeuzes in de vroege volwassenheid invloed hebben op denkvaardigheden later in het leven. Het toont aan dat ongezond eten en veel stress in je twintiger jaren schadelijk kan zijn voor je denkvermogen in je veertiger jaren.

Onderzoekers constateerden verschillen in cognitieve vaardigheden gebaseerd op ontstekingsniveaus. Slechts 10% van de mensen met een laag ontstekingsniveau scoorde slecht op snelheid- en geheugentests. Bij mensen met een matig of hoog ontstekingsniveau daarentegen had 21% en 19% slechte resultaten.

Factoren die leiden tot meer ontstekingen zijn onder andere:

• Obesitas
• Fysieke inactiviteit
• Chronische ziekten
• Stress
• Roken

De studie hield rekening met leeftijd, fysieke activiteit en totaal cholesterol, maar ontdekte toch verschillen in de snelheid waarmee mensen informatie verwerken. Daarnaast vond men variaties in vaardigheden zoals werkgeheugen, probleemoplossend vermogen en impulscontrole.

Onderzoekers hebben 2.364 volwassenen gevolgd uit de CARDIA-studie, die onderzoekt hoe gedrag van jongvolwassenen invloed heeft op de hartgezondheid later in het leven. De deelnemers, die bij aanvang tussen de 18 en 30 jaar oud waren, lieten hun C-reactieve proteïne (CRP) niveaus vier keer testen over een periode van 18 jaar. Vijf jaar na de laatste CRP-test, toen de meeste deelnemers inmiddels in de veertig en vijftig waren, deden ze cognitieve tests.

De deelnemers hadden uiteenlopende achtergronden: ongeveer de helft was vrouw, bijna de helft was zwart en de rest was wit. Verder had 45% een lage stabiele ontsteking, 16% had matige of toenemende ontsteking en 39% had hoge ontstekingsniveaus.

Hogere ontstekingsniveaus zijn ook verbonden met fysiek inactief zijn, een hoger lichaamsgewicht en roken. Amber Bahorik van UCSF verklaarde dat veranderingen in de hersenen die de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie veroorzaken, tientallen jaren kunnen duren om zich te ontwikkelen. Gezondheids- en leefstijlgewoonten in de vroege volwassenheid kunnen dus invloed hebben op het denkvermogen op middelbare leeftijd en het risico op dementie op latere leeftijd.

Kristine Yaffe, MD, een professor aan de UCSF, benadrukte dat ontsteking een rol speelt bij cognitieve veroudering en mogelijk al in de vroege volwassenheid begint. Ze vermeldde dat je ontstekingen kunt verminderen door actiever te zijn en te stoppen met roken.

Yaffe's eerdere onderzoeken hebben aangetoond hoe gebroken slaap rond de middelbare leeftijd samenhangt met verminderd denkvermogen en hoe gepersonaliseerde gezondheids- en levensstijlveranderingen geheugenverlies bij oudere volwassenen met een hoog risico kunnen voorkomen. Ze was ook lid van het eerste expertteam dat ontdekte dat 30% van de dementiegevallen voorkomen kan worden.

Ontstekingen kunnen het denken en geheugen schaden, dus het is belangrijk om hier vroeg bij te zijn. Om dit te voorkomen, zouden mensen levensstijlveranderingen moeten doorvoeren die ontstekingen verminderen.