新研究：青年期の炎症が中年期の認知機能低下と関連

TokyoUCサンフランシスコの新しい研究によると、若い成人で炎症が高い人は、中年期に思考力が低下する可能性があることが分かりました。この研究は、若い時の健康状態やライフスタイルの選択が後の思考能力にどのように影響するかを調査しています。20代で不健康だったり、ストレスを抱えたりしていると、40代になって思考力に悪影響を及ぼすことが示されています。

研究者たちは、炎症レベルに基づく思考能力の違いを発見しました。炎症が低い人々のうち、スピードや記憶のテストで悪い成績を取ったのはわずか10%でした。しかし、炎症が中程度または高い人々の21%と19%が悪い結果を示しました。

炎症が増す要因には、次のものがあります。

• 肥満
• 身体活動不足
• 慢性疾患
• ストレス
• 喫煙

この研究では、年齢、身体活動、総コレステロールを考慮したものの、人々の情報処理速度に差が見られました。また、作業記憶、問題解決、衝動のコントロールといった能力にもばらつきがあることが判明しました。

研究者たちは、CARDIA研究に参加する2,364人の成人を追跡し、若い頃の行動が後の心臓の健康にどのように影響するかを調査しました。参加者は研究開始時、18歳から30歳の間で、18年間にわたり4回、C反応性タンパク質（CRP）レベルの測定を受けました。最後のCRP測定から5年後、参加者のほとんどが40代から50代になったところで、認知テストを受けました。

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参加者は多様な背景を持っており、およそ半数が女性、ほぼ半数が黒人で、残りは白人でした。また、45%が安定した低い炎症レベル、16%が中程度または増加する炎症を持ち、39%が高い炎症レベルを示していました。

炎症レベルの上昇は、身体的に活動していないことや体重が多いこと、喫煙と関連しています。UCSFのアンバー・バホリック氏によれば、アルツハイマー病やその他の認知症を引き起こす脳の変化は、進行に数十年かかる可能性があるとされています。したがって、若い頃の健康的な生活習慣は、中年期の認知力やその後の認知症リスクに影響を与えるかもしれません。

カリフォルニア大学サンフランシスコ校の教授であるクリスティン・ヤフェ博士は、炎症が認知機能の老化において重要な役割を果たし、早ければ成人初期から始まる可能性があると述べました。炎症を減らす方法として、活動的になることや喫煙をやめることが挙げられています。

ヤッフェの以前の研究では、中年期における睡眠障害が思考能力の低下にどう関係するか、また高リスクの高齢者が記憶喪失を防ぐための個別の健康管理と生活習慣の改善の効果について調べていました。彼女は、認知症の30%は予防可能という最初の専門家チームの一員でもありました。

炎症は思考力や記憶力に悪影響を及ぼすことがあるため、早期に対処することが大切です。そのためには、炎症を抑える生活習慣の改善が必要です。