Infiammazione giovane: declino cognitivo a mezza età secondo studio di UCSF

RomeGiovani adulti con alti livelli di infiammazione possono avere peggiori capacità cognitive a mezza età, afferma un nuovo studio dell'Università della California, San Francisco. La ricerca ha esaminato come le scelte di salute e stile di vita nella prima età adulta influenzino le capacità cognitive negli anni successivi. Dimostra che essere malsani e stressati nei vent'anni può compromettere l'abilità di pensiero nei quaranta.

I livelli di infiammazione influenzano la capacità cognitiva

I ricercatori hanno riscontrato differenze nelle abilità cognitive in relazione ai livelli di infiammazione. Solo il 10% delle persone con bassa infiammazione hanno ottenuto scarsi risultati nei test di velocità e memoria. Tuttavia, il 21% e il 19% di coloro con moderata o alta infiammazione hanno registrato performance insufficienti.

Fattori che provocano un aumento dell'infiammazione sono:

• Obesità
• Inattività fisica
• Malattie croniche
• Stress
• Fumo

Lo studio ha considerato l'età, l'attività fisica e il colesterolo totale, ma ha comunque riscontrato differenze nella velocità di elaborazione delle informazioni. Ha inoltre evidenziato variazioni in abilità come la memoria di lavoro, la risoluzione dei problemi e il controllo degli impulsi.

I ricercatori hanno seguito 2.364 adulti del CARDIA study, uno studio che esplora l'impatto dei comportamenti giovanili sulla salute cardiaca nel tempo. I partecipanti, che all'inizio avevano tra i 18 e i 30 anni, sono stati sottoposti a test per i livelli di proteina C-reattiva (PCR) in quattro occasioni durante un periodo di 18 anni. Cinque anni dopo l'ultimo test, con la maggior parte dei partecipanti ora tra i 40 e i 50 anni, sono stati eseguiti test cognitivi.

I partecipanti provenivano da vari background: circa la metà erano donne, quasi la metà erano neri mentre i restanti erano bianchi, il 45% aveva un'infiammazione stabile bassa, il 16% presentava un’infiammazione moderata o in aumento, e il 39% aveva alti livelli di infiammazione.

Livelli elevati di infiammazione sono anche legati alla sedentarietà, al sovrappeso e al fumo. Amber Bahorik dell’UCSF ha dichiarato che i cambiamenti cerebrali che portano all'Alzheimer e ad altre demenze possono impiegare decenni a svilupparsi. Pertanto, le abitudini di salute e stile di vita nell'età adulta giovane potrebbero influenzare le capacità cognitive a metà vita e il rischio di demenza in età avanzata.

Kristine Yaffe, professoressa all'università UCSF, ha sottolineato che l'infiammazione svolge un ruolo importante nell'invecchiamento cognitivo e può iniziare già nell'età adulta. Ha spiegato che per ridurre l'infiammazione è utile essere più attivi e smettere di fumare.

Le ricerche di Yaffe hanno esaminato come il sonno frammentato nella mezza età sia collegato alla diminuzione delle capacità cognitive e come cambiamenti personalizzati nello stile di vita e nella salute possano prevenire la perdita di memoria negli anziani ad alto rischio. Ha fatto parte anche del primo team di esperti a scoprire che il 30% dei casi di demenza è prevenibile.

L'infiammazione può danneggiare le capacità cognitive e la memoria, quindi è cruciale affrontarla tempestivamente. Per prevenire tali problemi, si dovrebbero adottare cambiamenti nello stile di vita che riducono l'infiammazione.