蚊の沈黙: 雄の求愛音が消えると交尾拒否の鍵に

Tokyoオスのイエカ属蚊は音を聞き取れないと交配しないことが、カリフォルニア大学サンタバーバラ校の研究で判明しました。この蚊はデング熱やジカ熱、黄熱病を媒介します。クレイグ・モンテル教授が率いるこの研究では、オスの蚊がメスの羽音を聞くことでのみ交配への意欲を見せることが示されました。

チームはCRISPR-Cas9技術を用いて、蚊の聴覚に重要な役割を果たす遺伝子を無効化しました。この遺伝子がないと、蚊は音を聞くことができず、そのため交尾行動が変わります。オスの蚊は音に依存して交尾を行うことがわかりました。この発見は、蚊の行動における音の重要性を示しています。この成果の影響は非常に大きいです。

• 病気を媒介する蚊の個体数を制御するための新たな手段となる可能性があります。
• この発展は、不妊虫技術（SIT）の効果を向上させるかもしれません。この技術は現在、不妊オスの競争力の弱さにより障害を受けています。
• 聴覚経路について理解を深めることで、新しい忌避剤の開発につながる可能性があります。

蚊が交尾する際、音は非常に重要です。雌の蚊は特定の羽音を発し、それを雄の蚊が聞き取り反応します。この聴覚能力は交尾の成功に欠かせません。研究によれば、イエカ属の蚊でこの聴覚が妨害されると、雄の蚊は交尾への関心を完全に失ってしまいます。この発見は、ほとんどの動物が複数の感覚を用いて交尾をする中で特に重要です。

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この行動の分子レベルの詳細を研究することにより、害虫の制御方法が変わる可能性があります。現在の手法である不妊化されたオスの昆虫の放出は、これによりさらに効果的になるかもしれません。もしこれらの不妊化オスが自然界のものよりも成功するようになれば、蚊の数を大幅に減らすことができ、世界中で病気を媒介する昆虫が減り、公衆衛生が多くの地域で改善されるでしょう。

科学者たちは、殺虫剤や繁殖不能な昆虫の放出だけに頼らずに、蚊の数を制御する新しい方法を発見しました。彼らは蚊の聴覚に着目し、より効果的な方法を模索しています。羽音を聞き取れない蚊を作り出せる可能性があり、これによって自然に繁殖を抑制できるかもしれません。これらの科学的進展は、世界中の蚊媒介感染症の削減に希望を与えています。