수컷 모기의 침묵, 결혼의 종말: 청력 없인 짝짓기 물거품!

Seoul캘리포니아 대학 샌타바버라 연구진은 수컷 Aedes aegypti 모기가 청각을 잃으면 짝짓기를 하지 않는다는 사실을 발견했습니다. 이 모기 종류는 뎅기열, 지카 바이러스, 황열병 같은 질병을 퍼뜨립니다. 크레이그 몬텔 교수가 주도한 연구에 따르면, 수컷 모기는 암컷 모기의 날갯짓 소리를 들을 때만 짝짓기에 동기를 부여받습니다.

연구팀은 CRISPR-Cas9 기술을 활용해 모기의 중요한 청각 유전자인 trpVa를 비활성화했습니다. 이 유전자가 없이는 모기가 소리를 들을 수 없게 되고, 이는 짝짓기 행동에 변화를 줍니다. 수컷 모기들은 소리에 의존해 짝짓기를 하기 때문입니다. 이번 발견은 소리가 모기의 행동에 얼마나 중요한 역할을 하는지를 보여줍니다. 이 연구의 영향은 매우 큽니다.

• 질병을 전파하는 모기 개체 수를 조절하기 위한 새로운 타겟이 될 수 있습니다.
• 개발된 기술은 불임 수컷의 경쟁력 문제로 어려움을 겪는 불임충 방출 기법(SIT)을 향상시킬 수 있습니다.
• 청각 경로를 이해하면 새로운 형태의 모기 퇴치제가 개발될 수 있습니다.

모기의 짝짓기에는 소리가 매우 중요합니다. 암컷 모기는 특정한 날갯짓 소리를 내며, 수컷 모기는 이 소리를 들을 수 있고 이에 반응합니다. 이러한 청각 능력은 짝짓기의 성공에 필수적입니다. 연구에 따르면 이집트숲모기(Aedes aegypti) 수컷의 청각이 방해를 받으면, 수컷은 짝짓기에 완전히 흥미를 잃는다고 합니다. 대부분의 동물들은 여러 감각을 활용하여 짝짓기를 돕기 때문에, 이러한 발견은 중요합니다.

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이 행동의 분자적 세부 사항을 연구하면 해충 관리 방법에 혁신을 가져올 수 있습니다. 현재 사용 중인 방법인 불임 수컷 곤충 방출도 이러한 지식을 통해 개선될 수 있습니다. 만약 이 불임 수컷들이 자연 상태의 수컷들보다 더 성공적이게 된다면, 모기 개체 수가 크게 줄어들 것입니다. 이는 전 세계적으로 질병을 전파하는 매개체를 줄여서 많은 지역의 공중 보건에 이익을 줄 수 있습니다.

과학자들은 모기 개체 수를 조절하기 위해 새로운 방법을 발견했으며, 이는 살충제나 번식할 수 없는 곤충 방출에만 의존하지 않습니다. 그들은 모기의 청각을 연구하여 더욱 효과적인 방법을 개발하고 있습니다. 모기가 날개 소리를 들을 수 없게 만들면 자연스럽게 번식이 줄어들 수 있을 것이라는 가능성도 있습니다. 이러한 과학적 진보는 전 세계의 모기 매개 질병을 줄이는 데 희망을 줍니다.