動物研究で葉酸摂取量を減らすと健康的な老化を促進することが判明

TokyoテキサスA&Mアグリライフリサーチの科学者たちは、新たな研究で、葉酸の摂取を控えることで動物の健康的な老化を促進できることを発見しました。この研究は、通常の高葉酸摂取が常に良いという考え方に異を唱えるもので、『Life Science Alliance』誌に発表されました。マイケル・ポリメニス博士とハイディ・ブランク博士が主導したこの研究では、葉酸の摂取量を減らすことで高齢動物の代謝の健康状態と寿命が向上することが示されました。

主な発見として、以下の点が挙げられます。

• 細胞の成長や新しい細胞の構築に関するプロセスの低下
• 代謝の柔軟性の向上
• 高齢になっても体重や脂肪がうまく維持されること
• 葉酸が制限されたモデルにおいて貧血の兆候が見られないこと

葉酸、ビタミンB9としても知られる成分は、細胞の成長と発育に重要です。特に子供、ティーンエイジャー、妊婦にとって非常に大切です。しかし、高齢者における長期的な影響についてはあまり知られていません。研究者たちは、動物モデルで葉酸を減らすことで人間の中年期を模倣しました。結果は注目に値するものでした。低葉酸食を与えられたメスの動物は、炭水化物と脂肪をエネルギー源として切り替える速度が速くなりました。このプロセスは通常年齢と共に遅くなりますが、葉酸を減らすことでこの代謝の柔軟性が維持されました。

ポリメニス博士は、私たちの代謝が覚醒時と睡眠時で変化すると説明しました。覚醒時には、体は素早いエネルギーとして炭水化物を利用し、睡眠時には脂肪を燃焼します。この研究は、葉酸が制限されたモデルがより若々しい代謝を維持することを発見しました。葉酸の少ない食事を摂っている男性は、活動時により高い代謝率を示し、それが活力と活動を維持するのに役立つ可能性があります。

研究によると、最適な食事は年齢や活動量といった要素に左右されると指摘されています。一般的なアドバイスよりも、個々に合わせた食事の提案の方が効果的である可能性があります。

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動物モデルで葉酸のレベルを下げても、貧血の兆候は見られませんでした。これは、葉酸が赤血球の形成を助けるにもかかわらずです。この結果は、高齢者には現在推奨されている量よりも少ない葉酸しか必要ないかもしれないことを示唆しています。研究者たちは、人間の多様性をより反映できるように、より遺伝的に多様なモデルで今回の発見をさらに検証する予定です。また、葉酸摂取を減らす新しい化合物の研究も行い、臨床試験に向けた準備を進めます。

ビタミンやミネラルを食品に添加することは健康の改善に寄与してきました。例えば、1900年代初頭には塩にヨウ素を加えることで甲状腺の問題を助けました。アメリカでは、1998年から欠陥のある出生を防ぐために小麦製品に葉酸が追加されています。しかし、高齢者にとって葉酸の過剰摂取は有害かもしれません。将来的には、食事を大きく変更することなく葉酸のレベルをコントロールできる薬が開発されるかもしれません。

ポリメニス博士は注意することを提案しています。完全に葉酸の摂取を中止しないように勧めています。高齢者は摂取量を減らすことが有益かもしれませんが、さらなる研究が必要です。

高齢動物における葉酸の摂取を減らすことが、より健康的な老化を促進するようです。この研究は、個別の食事アドバイスや新しい治療法の開発につながる可能性があります。