Segreto svelato: come le stelle marine perdono e ricrescono i loro arti

RomeGli scienziati della Queen Mary University di Londra hanno scoperto come le stelle marine evitano i pericoli lasciando cadere i loro arti. Hanno individuato un neuroormone specifico che rende possibile questo fenomeno. Questa scoperta ci aiuta a comprendere meglio l'autotomia, ovvero il meccanismo attraverso cui gli animali staccano una parte del corpo per sfuggire alle minacce.

I ricercatori hanno esaminato la stella marina europea comune, Asterias rubens, scoprendo un neuroormone simile alla colecistochinina (CCK) umana, l'ormone che ci fa sentire sazi. Questo ormone nelle stelle marine sembra aiutarle a staccare le loro braccia quando sono sotto stress.

• Un neuroormone provoca il distacco degli arti nelle stelle marine.
• Questo ormone è simile alla colecistochinina (CCK) umana.
• Attiva un muscolo specializzato alla base dell'arto.
• Le stelle marine possono rigenerare gli arti persi nel tempo.

Quando questa sostanza chimica viene rilasciata a causa dello stress, come durante un attacco da parte di un predatore, provoca la contrazione di un muscolo alla base del braccio della stella marina. Ciò fa sì che il braccio si stacchi, permettendo alla stella marina di fuggire e ricrescere il braccio successivamente.

Le stelle marine possiedono la capacità straordinaria di rigenerare le loro appendici, un fenomeno che ha incuriosito gli scienziati per lungo tempo. Questa abilità è cruciale sia per ragioni ecologiche sia per i potenziali sviluppi in campo medico. Studiando come le stelle marine riescono a rigenerare le loro estremità, potremmo scoprire nuovi metodi per aiutare gli esseri umani a ricrescere tessuti e arti.

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La dottoressa Ana Tinoco, ex docente della Queen Mary University e attualmente all'Università di Cadice, ha spiegato che è stato scoperto il funzionamento congiunto tra neuroormoni e tessuti in questo processo. Tuttavia, non è tutto. Altri elementi sono coinvolti e necessitano di ulteriori studi. Comprendere questi componenti aggiuntivi potrebbe fornire una conoscenza ancora più approfondita.

Il professor Maurice Elphick, leader dello studio, ritiene che i risultati siano estremamente significativi. Secondo lui, comprendere come le stelle marine possono staccare e rigenerare i propri arti potrebbe portare a nuove soluzioni per trattare le lesioni umane, come la rigenerazione degli arti. Ciò potrebbe avere un impatto rilevante sui trattamenti medici.

Lo studio, finanziato dal BBSRC e dalla Leverhulme Trust, è stato pubblicato sulla rivista Current Biology. I ricercatori mirano a utilizzare questi risultati per altre specie animali e migliorare i trattamenti medici per le persone man mano che la ricerca progredisce.