El misterio detrás del asombroso poder de regeneración de las extremidades de las estrellas de mar

MadridCientíficos de la Universidad Queen Mary de Londres han descubierto cómo las estrellas de mar evitan el peligro soltando sus extremidades. Han identificado una neurohormona específica que provoca este mecanismo. Este hallazgo nos ayuda a comprender mejor la autotomía, el proceso por el cual los animales desprenden una parte de su cuerpo para huir de amenazas.

Los investigadores analizaron la estrella de mar europea común, Asterias rubens, y descubrieron una neurohormona similar a la hormona humana colecistoquinina (CCK), la cual nos hace sentir satisfechos. En las estrellas de mar, esta hormona parece ayudarles a desprenderse de sus extremidades cuando están bajo estrés.

• Un neurohormona provoca la autodetención de extremidades en las estrellas de mar.
• Esta hormona es similar a la colecistoquinina (CCK) humana.
• Activa un músculo especializado en la base de la extremidad.
• Las estrellas de mar pueden regenerar sus extremidades perdidas con el tiempo.

Cuando esta sustancia química se libera debido al estrés, como al ser atacada por un depredador, causa que un músculo en la base del brazo de la estrella de mar se contraiga. Esto hace que el brazo se desprenda, permitiendo que la estrella de mar escape y luego vuelva a regenerar el brazo.

Las estrellas de mar tienen la capacidad de regenerar sus extremidades, lo cual ha suscitado el interés de los científicos durante muchos años. Esta habilidad es relevante tanto por razones ecológicas como por sus potenciales aplicaciones médicas. Al comprender cómo las estrellas de mar regeneran sus extremidades, podríamos encontrar nuevas formas de ayudar a los humanos a regenerar tejidos y extremidades.

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La Dra. Ana Tinoco, anteriormente en la Universidad Queen Mary y ahora en la Universidad de Cádiz, explicó que han descubierto cómo las neurohormonas y los tejidos colaboran en este proceso. No obstante, esto no es todo. Hay otros elementos involucrados que requieren más investigación. Comprender estos componentes adicionales podría brindarnos un entendimiento aún mayor.

El profesor Maurice Elphick, quien lideró el estudio, considera que los hallazgos son de gran importancia. Afirma que al comprender cómo las estrellas de mar pueden desprender sus propias extremidades y regenerarlas, los científicos podrían descubrir nuevas formas de tratar lesiones en humanos, como la regeneración de miembros. Esto podría tener un impacto significativo en los tratamientos médicos.

El estudio, financiado por el BBSRC y la Leverhulme Trust, fue publicado en la revista Current Biology. Los investigadores buscan aplicar estos hallazgos a otros animales y mejorar tratamientos médicos para personas a medida que el estudio avanza.