Le secret de l'autotomie chez les étoiles de mer enfin révélé par les scientifiques

ParisDes chercheurs de l'université Queen Mary de Londres ont découvert comment les étoiles de mer échappent au danger en se séparant de leurs membres. Ils ont identifié une neurohormone spécifique qui déclenche ce processus. Cette découverte nous aide à mieux comprendre l'autotomie, un mécanisme par lequel les animaux se détachent d'une partie de leur corps pour échapper aux menaces.

Les chercheurs ont examiné l'étoile de mer européenne, Asterias rubens, et ont découvert une neurohormone semblable à la cholecystokinine (CCK) humaine, qui nous donne une sensation de satiété. Chez les étoiles de mer, cette hormone semble les aider à détacher leurs membres lorsqu'elles sont stressées.

• Une neurohormone incite les étoiles de mer à se séparer de leurs membres.
• Cette hormone est similaire à la cholécystokinine humaine (CCK).
• Elle active un muscle spécialisé à la base du membre.
• Les étoiles de mer peuvent régénérer leurs membres perdus avec le temps.

Lorsqu'une substance chimique est libérée sous l'effet du stress, par exemple lors d'une attaque de prédateur, elle provoque la contraction d'un muscle à la base du bras de l'étoile de mer. Cela entraîne la séparation du bras, permettant ainsi à l'étoile de mer de s'échapper et de régénérer son membre par la suite.

Les étoiles de mer, capables de régénérer leurs bras, suscitent l'intérêt des chercheurs depuis longtemps. Cette faculté est cruciale tant pour des raisons écologiques que pour des avancées médicales potentielles. En étudiant comment les étoiles de mer réparent leurs membres, nous pourrions découvrir de nouvelles méthodes pour aider les humains à régénérer tissus et membres.

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Dr. Ana Tinoco, précédemment de l'Université Queen Mary et maintenant à l'Université de Cadix, a expliqué qu'ils ont découvert comment les neurohormones et les tissus collaborent dans ce processus. Cependant, ce n'est pas toute l'histoire. D'autres éléments sont aussi impliqués et nécessitent davantage d'étude. Comprendre ces parties supplémentaires pourrait nous offrir encore plus d'éclaircissements.

Le professeur Maurice Elphick, qui a dirigé l'étude, considère les résultats comme étant très significatifs. Il estime qu'en comprenant comment les étoiles de mer peuvent détacher et repousser leurs membres, les scientifiques pourraient découvrir de nouvelles méthodes pour traiter les blessures humaines, comme la régénération des membres. Cela pourrait avoir des impacts majeurs sur les traitements médicaux.

L'étude, financée par le BBSRC et la Leverhulme Trust, a été publiée dans la revue Current Biology. Les chercheurs envisagent d'appliquer ces découvertes à d'autres animaux et d'améliorer les traitements médicaux pour les humains à mesure que les recherches progressent.