ヒトデが厳しい状況で脚を失う理由：特定の神経ホルモンの役割

Tokyoロンドン大学クイーンメアリー校の科学者たちは、ヒトデが危険を回避するために自らの腕を落とす方法を発見しました。彼らは、この現象を引き起こす特定の神経ホルモンを見つけ出しました。この発見は、動物が脅威から逃れるために体の一部を切り離す「自切」と呼ばれる現象の理解に役立ちます。

研究者たちはヨーロッパの一般的なヒトデであるAsterias rubensを調査し、人間のホルモンであるコレシストキニン（CCK）に似た神経ホルモンを発見しました。このホルモンはヒトデがストレスを感じたときに腕を切り離すのを助けるようです。

ヒトデにおける神経ホルモンは、腕の切り離しを引き起こします。このホルモンは、人間のコレシストキニン（CCK）に似ています。腕の基部にある特殊な筋肉を活性化します。そして、ヒトデは時間をかけて失われた腕を再生することができます。

捕食者に襲われるなどのストレスでこの化学物質が放出されると、ヒトデの腕の基部にある筋肉が収縮します。これにより腕が分かれ、ヒトデは逃げることができ、後に腕を再生します。

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ヒトデは自分の腕を再生することができるため、長年にわたって科学者たちを魅了してきました。この能力は、生態学的な理由と医療の進展の可能性の両方にとって重要です。ヒトデがどのように腕を再生するのかを理解することで、人間が組織や四肢を再生するための新しい方法を見つけることができるかもしれません。

アナ・ティノコ博士は、以前はクイーンメリー大学に在籍し、現在はカディス大学で働いていますが、神経ホルモンと組織がどのように協力してこのプロセスに関与しているかを発見したと説明しました。しかし、これが全体像ではありません。他の要素も関与しており、さらなる研究が必要です。これら追加部分について学ぶことができれば、さらに深い理解が得られるかもしれません。

研究を主導したモーリス・エルフィック教授は、この発見が非常に重要だと考えています。彼は、ヒトデが自らの腕を切り離し、再生する仕組みを理解することで、人間の四肢再生などの新しい治療法を見つけることができるかもしれないと信じています。これにより、医療の分野で大きな影響が期待されます。

この研究はBBSRCとLeverhulme Trustによって資金提供を受け、「Current Biology」誌に掲載されました。研究者たちは、これらの成果を他の動物にも応用し、研究の進展に応じて人々の医療治療の向上を目指しています。