Picco inatteso di attività genetica nei primi stadi larvali del malabar grouper

RomeGli scienziati dell'Okinawa Institute of Science and Technology (OIST) hanno scoperto modelli insoliti di attività genetica legata agli ormoni nelle prime fasi larvali del cernia Malabar (Epinephelus malabaricus). Questa attività, mai osservata prima in nessuna specie di pesce, mostra due picchi distinti nell'attivazione dei geni tiroidei e corticoidi.

Lo studio ha individuato l'attivazione genica durante due stadi cruciali:

• La fase iniziale larvale
• La fase di metamorfosi

L'aumento precoce di questi ormoni è sorprendente perché indica che hanno un ruolo inaspettato all'inizio della crescita delle larve. Normalmente, gli ormoni tiroidei e corticoidi regolano la crescita, il metabolismo e la gestione dello stress del corpo. La loro precoce impennata potrebbe essere cruciale per funzioni corporee essenziali, come la formazione delle spine delle larve, che potrebbero facilitare il galleggiamento e la protezione dai predatori.

Il cernia di Malabar è un predatore fondamentale negli habitat oceanici, contribuendo al mantenimento dell'equilibrio ambientale. Tuttavia, la pesca eccessiva dovuta all'elevata domanda e al suo valore economico sta minacciando la specie. In risposta a questo problema, sono stati istituiti allevamenti ittici, in particolare a Okinawa, dove i pescatori locali allevano questi pesci fin dagli anni '90.

Comprendere come i geni si attivano in modi inusuali può aiutare a gestire meglio le aziende agricole. Ad esempio, se gli ormoni raggiungono il picco in anticipo, potrebbe facilitare l'adattamento delle larve all'oceano aperto prima che ritornino nelle aree costiere. Questa conoscenza può migliorare i metodi di allevamento e aumentare i tassi di sopravvivenza durante questa fase cruciale di crescita.

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Il Dr. Roger Huerlimann, autore principale dello studio, ha evidenziato l'importanza di questa ricerca per un acquacoltura sostenibile. Attraverso lo sviluppo di un genoma di riferimento per il gruppo Malabar, gli scienziati mirano a risolvere problemi significativi affrontati dagli allevatori locali, come la gestione delle malattie. Una migliore comprensione dei modelli di attivazione genetica può portare a controlli sanitari più efficaci e azioni preventive negli ambienti di allevamento ittico.

La scoperta ha implicazioni più ampie per la ricerca. Mette in discussione le nostre conoscenze sugli ormoni dei pesci e sui loro processi di crescita. Gli scienziati potrebbero dover studiare più specie per vedere se presentano schemi simili, ma finora inosservati. Questo potrebbe cambiare la nostra visione del ruolo degli ormoni nello sviluppo precoce di vari animali marini.

La dottoressa Natacha Roux, che ha partecipato al progetto, ha controllato i livelli di ormoni tiroidei e corticoidi. Ha osservato un notevole aumento nello sviluppo precoce delle larve, in linea con i risultati dell'analisi genomica. Questo lavoro di squadra dimostra l'importanza di combinare studi genomici con lavoro pratico sul campo per ottenere risultati utili che possono migliorare sia la conoscenza scientifica che i metodi di acquacoltura.

La precoce attivazione dei geni legati agli ormoni nelle larve del cernia Malabar rappresenta una scoperta significativa per l'acquacoltura e la scienza marina. Comprendere questi schemi può migliorare la gestione delle popolazioni di cernia negli allevamenti ittici e stimolare nuove ricerche sulla crescita di altri animali marini.